Transportation Secretary Sean Duffy heeft de rollen omgedraaid tijdens een Senaathoorzitting over vermeende ethische zorgen, nadat senator Kirsten Gillibrand (D-NY) hem beschuldigde van het toestaan van bedrijven die technisch gezien onder zijn toezicht vallen om financiering te verstrekken voor zijn “Great American Road Trip”, waarbij ze wees op donaties die zij ontving van industrieën en organisaties die verbonden zijn met beleid dat zij reguleert.
Om de 250e verjaardag van de Verenigde Staten te vieren, keurde de bipartisan America 250 commissie Duffy’s deelname aan een 10-staten roadtrip met zijn familie goed als een manier om het toerisme te bevorderen, gefinancierd door een non-profitorganisatie die donaties ontving van verschillende grote reis- en auto bedrijven, waaronder Toyota, Boeing en Enterprise. De reis werd vervolgens omgezet in een vijfdelige videoserie op YouTube.
“Laten we het hebben over de Great American Vacation,” zei Gillibrand in een videoclip van het incident. “De Great American roadtrip. Ja, ja. Dit was een project, senator, en ik wil Amerikanen aanmoedigen om hun prachtige land te zien. En zoals we kunnen zien tijdens deze hoorzitting, is er veel partijdigheid in Amerika. Het zien van je land, het ervaren van je land door het raam van een auto is een prachtige ervaring,” reageerde Duffy.
Vervolgens vertelde hij Gillibrand dat het idee van een roadtrip vakantie een verdeeld Amerika kan verenigen en ouders kan aanmoedigen om tijd door te brengen met hun kinderen. “Het verenigt eigenlijk Amerika. Misschien is tijd doorbrengen met je kinderen een prachtige ervaring,” vertelde Duffy aan de senator. “Het is een prachtige ervaring, maar jouw vakantie werd betaald door Boeing, Toyota, United Airlines, Enterprise, Shell, Royal Caribbean Group, allemaal organisaties en bedrijven,” antwoordde zij.
Duffy vroeg vervolgens aan de Democratische senator uit New York of zij hem de kans zou geven om te reageren, waarop zij antwoordde: “Maar je reageert met platitudes.” Vervolgens legde hij uit dat hij haar gewoon vertelde waar het project over gaat, erop wijzend dat het bedoeld was om Amerikanen aan te moedigen het land te bereizen. “Dus dit was officieel onderdeel van America 250, en jullie hebben allemaal America 250 goedgekeurd. Dit is een officiële partner,” zei hij.
“Ook vertelde dit orgaan mij dat ik het toerisme en reizen moest bevorderen, en dat doet het ook. Wacht even -” Gillibrand onderbrak op dat moment en zei: “Het zou niet betaald moeten worden door mensen die onder jouw toezicht vallen.” De twee gingen nog even door, waarbij Duffy uitlegde dat het project een non-profitorganisatie was. De senator probeerde nog steeds te benadrukken dat de fondsen voor de organisatie afkomstig waren van bedrijven die de secretaris toezicht houdt.
En toen onthulde Duffy de hypocrisie van Gillibrand. “Heb jij jurisdictie over advocatenkantoren? Dus jij ontving $7 miljoen aan politieke contracten van de advocatuur,” zei hij. Dit raakte een gevoelige snaar bij de Democratische senator die antwoordde: “Eerlijk gezegd heeft dit niets te maken met leden van het Congres. Dit heeft te maken met het feit dat jij op een betaalde vakantie bent gegaan die betaald werd door bedrijven die onder jouw toezicht vallen.”
Na wat door elkaar praten wees Duffy erop dat de advocatuur een half miljoen dollar beta