Sen. Jack Reed (D-RI) probeerde president Donald Trump tijdens een hoorzitting van het Huis van Afgevaardigden van de House Armed Services Committee neer te zetten als een racist toen hij minister van Oorlog Pete Hegseth confronteerde, die hem volledig de mond snoerde met een eloquent geformuleerd weerwoord op zijn vraag. Reed begon met te zeggen tegen Hegseth: “Van de twee dozijn officieren die u heeft ontslagen om redenen die niet gerelateerd zijn aan prestaties, aangezien u geen reden heeft aangegeven, is 60% zwart of vrouwelijk.”
“Nu heeft de president u opgedragen om vrouwelijke en zwarte officieren aan te wijzen om te worden ontslagen?” vroeg Reed aan de minister. Hegseth liet geen moment voorbijgaan en begon zijn antwoord met een eenvoudig, rechttoe rechtaan, “Senator, natuurlijk niet.” De minister voegde eraan toe: “We hebben vanaf het begin in dit departement benadrukt dat het enige criterium verdienste is.”
Hegseth, een voormalige marinier, opende vervolgens figuurlijk het vuur op andere leden van de commissie en bekritiseerde het vorige leiderschap van het Ministerie van Oorlog. “Leden van deze commissie en het vorige leiderschap van dit departement waren gericht op sociale engineering, ras en geslacht op manieren die wij ongezond voor het departement vinden,” vervolgde hij. “In het Oorlogsdepartement van president Trump nemen we beslissingen op basis van slechts één ding: verdienste.”
Later tijdens de hoorzitting, toen hij werd aangespoord om meer informatie te verstrekken over de redenen achter het ontslag of de zijlijn zetten van 30 generaals en admiraals gedurende het afgelopen jaar, merkte Hegseth op dat voormalig president Barack Obama een soortgelijke koers had gevolgd met een veel groter aantal generaals en ander militair personeel.
“Ik wil ook opmerken dat onder Barack Obama 197 generaalofficieren werden verwijderd,” zei de minister van oorlog, en voegde eraan toe: “Dus dit is niet iets specifieks voor deze regering.” Volgens een rapport van The New York Times was Reed vanaf het begin vastbesloten om Hegseth aan te vallen zodra hij tijd kreeg om hem te ondervragen. Reed beschuldigde de minister ervan de Amerikaanse militaire prestaties in Iran gevaarlijk te overdrijven, terwijl hij tekortkomingen bagatelliseerde.
“Ik ben bezorgd dat u de president vertelt wat hij wil horen, in plaats van wat hij moet horen,” vertelde Reed aan Hegseth. Later zei Reed, een afgestudeerde van West Point en voormalig officier in de 82e Luchtlandingsdivisie, “Meneer de minister, ik geloof dat u blijvende schade toebrengt aan het leger.” Op een gegeven moment sloeg Hegseth terug door te zeggen: “De grootste tegenstander waarmee we op dit moment worden geconfronteerd, zijn de roekeloze zwartkijkers en defaitistische woorden van congresdemocraten en sommige republikeinen.”
Velen in de commentaarsectie van een virale clip van de uitwisseling kwamen op voor Hegseth. Een persoon legde uit waarom zoveel zwarte en vrouwelijke officieren werden ontslagen, door te zeggen: “Gezond verstand zou suggereren dat het stroomlijnen van elke organisatie waarvan de nadruk op het aannemen/bevorderen de afgelopen jaren DEI is geweest, een aanzienlijk deel van de verwijderingen/degradaties van die DEI-personeel zou omvatten. De behouden populatie zou diegenen zijn die het meest bekwaam, toegewijd en betrouwbaar zijn.”
Een andere commentator schreef: “Verdienste had de norm moeten blijven en in plaats daarvan zijn ze afgeweken om