Eric Shawn, een anker bij Fox News, heeft onlangs geopend over ernstige gezondheidsproblemen waar hij al tientallen jaren mee worstelt. Deze problemen begonnen nadat hij verslag deed van de aanslagen op 9/11 en de instorting van het World Trade Center. Shawn, 69, was op weg naar zijn werk in Manhattan op de ochtend van de tragedie, net toen American Airlines Flight 11 laag overvloog, klaar om in de Noordtoren te crashen.
“Ik dacht dat het een wolkenkrabber zou raken en mijn gedachten speelden trucjes met me,” zei Shawn in een interview met PEOPLE. “Je denkt niet echt dat je ziet wat je ziet.” Eric Shawn snelde meteen naar de Fox-nieuwsruimte om zijn collega’s te informeren over wat hij had gezien en kwam zo snel mogelijk op de lucht.
Slechts een paar uur later stond Shawn op straat, rechtstreeks verslag uitbrengend vanaf Ground Zero. Hij spendeerde weken aan het verslaan van de nasleep van de aanslagen. “Ik was daar minstens een maand aan het rapporteren, zo niet langer. We deden 12-uurs shifts. Het was een schokkend helse landschap,” herinnerde hij zich. “Het was een overweldigende ervaring – de foto’s zien en het op televisie zien vanuit huis doet zeker geen recht aan wat ik geconfronteerd werd en wat we zagen. Het was gewoon monsterlijk en monumentaal.”
“Ik heb oorlogsgebieden verslagen en dit was veruit het ergste traumatische dat een verslaggever kan ervaren, alleen al door te zien wat ik die eerste nacht zag,” voegde hij eraan toe. Helaas stopten de gevaren die voortkwamen uit de nasleep van de aanval op Ground Zero niet toen de branden eindelijk waren gedoofd.
Shawn zei dat hij lange uren doorbracht in een “dikke waas van verstikkend stof” nadat de torens waren ingestort. Verslaggevers, net als de eerste hulpverleners die op de werkelijke site werkten, kregen ademhalingsmaskers, maar Shawn onthulde dat er gewoon geen ontsnappen was aan de vervuilde lucht. “Ik herinner me de eerste nacht denken, ‘Dit is niet gezond,’ alleen al op basis van stof. Zelfs niet wetende over kankerverwekkende stoffen, niet wetende over giftige chemicaliën,” legde hij uit.
“En ik herinner me dat ik destijds dacht, ‘Ik vraag me af wat er over 20, 30 jaar zal gebeuren.’ Nou, we zijn er nu. Dit is de periode waar we ons zorgen over maakten,” zei de anker. Shawn zei dat de waarschuwingssignalen snel verschenen. Slechts enkele maanden na de aanslagen kreeg hij een “onbeheersbare hoest”, wat leidde tot medische hulp zoeken.
“Ik ging in november naar de dokter en hij zei, ‘Oh, je hebt de World Trade Center-hoest.’ Zo noemden we het destijds,” herinnerde hij zich. “Ik dacht, ‘Ik weet het – het is een hoest van al dat stof en rook. Het zal wel overgaan.’ Nee. De World Trade Center-hoest veranderde eigenlijk in acute chronische bronchitis… en ik leed er jarenlang aan.”
Zijn hoest werd zo erg dat hij op een gegeven moment twee Prednison-shots nodig had binnen een periode van 72 uur. Zijn dokter vertelde hem dat de standaard slechts twee shots per jaar waren. Later kreeg Shawn de diagnose van gastro-oesofageale refluxziekte, ook bekend als GERD. “Het voelde alsof ik jarenlang af en toe een golfbal in mijn keel had,” zei hij.
Shawn werd onlangs gediagnosticeerd met huidkanker, wat hij ook toeschrijft aan zijn blootstelling aan honderden chemische, fysieke en biologische gevaren op Ground Zero. Hij zei dat artsen ook ontdekten dat