Er is een aankondiging gedaan door twee winkelcentra in Montgomery County, Maryland, dat de implementatie van nieuwe ouderlijke begeleidingsregels nu van kracht is. Deze stap komt nadat er meldingen waren gedaan over jeugdgeweld en wanordelijk gedrag binnen beide winkelcentra. De nieuwe “Ouderlijke Begeleidingsbeleid” van Westfield Wheaton en Westfield Montgomery verbiedt bezoekers binnen de centra zonder een ouder of voogd van 21 jaar of ouder.
Eén volwassene mag maximaal vier minderjarigen begeleiden. Het nieuwe beleid ging in op 28 september 2026, precies om 15.00 uur tot sluitingstijd. De timing van het beleid valt duidelijk samen met het tijdstip waarop de meeste kinderen uit school komen. De winkelcentra hebben een verklaring uitgebracht waarin staat dat het beleid is ontworpen om “een comfortabele, veilige en gezinsvriendelijke omgeving te garanderen voor alle winkelende gasten, eetgasten en gemeenschapsleden.”
Een van de redenen voor het beleid was een incident dat plaatsvond in juli, waarbij een 17-jarige jongen werd gearresteerd omdat hij het vuur opende in het Wheaton-winkelcentrum, waarbij een 13-jarige gewond raakte en winkelende mensen zich haastten om dekking te zoeken. De jongen werd beschuldigd van poging tot moord in de eerste graad en de gewonde tiener is inmiddels hersteld van de verwondingen die hij opliep, aldus een rapport van WTOP.
Een rapport van Fox 5 DC onthulde ook dat het beleid zeven dagen per week van kracht is. Naast het vereisen dat degenen onder de 18 jaar worden begeleid door een volwassene ouder dan 21, heeft het winkelcentrum ook het recht om mensen tegen te houden en om identificatie te vragen. De meningen van de bezoekers van het winkelcentrum over de boodschap die de veranderingen uitdragen zijn verdeeld.
Een ander incident dat de weg vrijmaakte voor dit nieuwe beleid vond plaats in februari 2026. Een groep van negen tieners werd door de politie in hechtenis genomen omdat ze een andere jongere hadden neergestoken in een winkelcentrumbadkamer. Op kerstdag 2025 werden meer dan twee dozijn winkels beroofd. Wetshandhavingsfunctionarissen van Montgomery County zeiden dat sommige verdachten die betrokken waren bij het incident minderjarigen waren.
Eerder deze zomer brak er bij Westfield Montgomery Mall een gevecht uit tussen studenten, waarbij opnieuw een vuurwapen tevoorschijn werd gehaald. En dat is nog maar het topje van de ijsberg. Er werden ook andere gevallen van winkeldiefstal, inbraken en aanvallen gemeld. Westfield onthulde dat tieners die in winkels in het winkelcentrum werken een uitzondering krijgen.
Het rapport zei vervolgens dat personen die het beleid overtreden kunnen worden aangeklaagd wegens huisvredebreuk. Volgens een artikel geplaatst door de MoCo Show, heeft het Montgomery County Department of Police (MCPD) met hen gesproken over de handhaving van het nieuwe beleid, waarbij werd gezegd dat het de verantwoordelijkheid van de winkelcentra is om het te handhaven, waar