Democratisch senator Elizabeth Warren (D-MA) greep in januari 2025 de kans om toenmalig minister van Defensie kandidaat Pete Hegseth te ondervragen over of hij direct na zijn ambtstermijn in het kabinet van president Donald Trump in de defensie-industrie zou gaan werken, in de veronderstelling dat ze hem te pakken had met een “gotcha” vraag. Echter, Hegseth, altijd scherp van geest, draaide de zaken om en maakte Warren tijdens de zitting letterlijk belachelijk.
“Meneer Hegseth, u heeft geschreven dat generaals na hun pensionering verboden moeten worden om voor de defensie-industrie te werken gedurende 10 jaar,” zei Warren terwijl Hegseth voor de Senaatscommissie voor de Strijdkrachten verscheen. “U en ik zijn het eens over de corrosieve effecten van de draaideur tussen het Pentagon en defensie-aannemers. De vraag die ik u hierover heb is: Zult u uw woorden in daden omzetten en ermee instemmen dat u na deze baan niet gedurende 10 jaar voor de defensie-industrie zult werken?”
Hegseth vertelde Warren dat hij nog niet eens had nagedacht over het idee om na zijn tijd in de regering-Trump in de defensie-industrie te gaan werken, en voegde eraan toe dat hij over een dergelijke stap met president Trump zou overleggen. “Senator, het is niet eens een vraag waar ik over heb nagedacht,” zei hij. Het antwoord bevredigde Warren niet, die schijnbaar al had besloten dat Hegseth inderdaad zo’n stap zou zetten.
“Met andere woorden, u bent er vrij zeker van dat elke generaal die dient niet direct naar de defensie-industrie moet gaan voor 10 jaar, maar u bent niet bereid dezelfde belofte te doen?” vroeg Warren, volgens The Western Journal. En dit is het moment waarop Hegseth’s geestigheid naar voren kwam en de hele zitting in lachen deed uitbarsten.
“Ik ben geen generaal, senator,” kaatste Hegseth terug met een glimlach. Alle aanwezigen vonden de opmerking hilarisch en het gelach weerklonk door de hele kamer. Onder de aanwezigen tijdens de zitting waren 30 voormalige Navy SEALs en Special Forces veteranen die kwamen om steun te betuigen aan de nominatie van Hegseth. En dit was niet het enige moment tijdens de bevestigingszitting waarop Hegseth schitterde.
De toekomstige minister van Oorlog pakte het probleem aan van de topzware bureaucratie van het Pentagon. “We hebben de Tweede Wereldoorlog gewonnen met zeven viersterrengeneraals. Vandaag de dag hebben we 44 viersterrengeneraals. Er is een omgekeerde relatie tussen de omvang van staven en overwinning op het slagveld,” zei Hegseth. “We hebben geen behoefte aan meer bureaucratie aan de top, we hebben meer strijders nodig die onderaan worden gemachtigd.”
“Het wordt mijn taak … om te identificeren waar vet kan worden weggesneden, zodat het kan worden ingezet voor dodelijkheid,” besloot hij. Republikeins senator Rick Scott van Florida kreeg ook de kans om Hegseth te ondervragen. Tijdens de uitwisseling onthulde Hegseth dat zijn motivatie om zijn nominatie voor de functie te aanvaarden, voortkwam uit de wens om het Pentagon weer op missie te krijgen