Terug op 26 september 2024 kwamen in totaal 45.000 mensen samen in het Oakland Coliseum, gevuld met een vreemde mix van verdriet en vreugde terwijl ze hun favoriete Major League Baseball-team, de A’s, ook wel bekend als The Athletics, hun laatste wedstrijd in Oakland zagen spelen. Later die middag versloegen de A’s de Texas Rangers met 3-2 in een overwinning die diende als afscheid voor het team, maar ook voor de stad zelf.
De A’s waren destijds het laatste professionele sportteam in Oakland. In 2019 verloor Oakland het NBA-team Golden State Warriors aan San Francisco. Slechts een jaar later zouden de Oakland Raiders hun spullen pakken en naar Las Vegas vertrekken op zoek naar een grote financiële meevaller. Uiteindelijk opende de verhuizing van de Raiders de weg voor de A’s om later bij hen in Sin City aan te sluiten.
Het is niet gemakkelijk geweest voor de inwoners van Oakland. Gedurende de zes decennia dat de drie teams in de stad verbleven, die begon met de Raiders in 1966, werden in totaal 10 kampioenschappen naar Oakland gebracht. Twee daarvan waren van de Raiders, vier voor de Warriors en vier voor de A’s. Generaties sportfans groeiden op met een gevoel van loyaliteit aan hun teams en de spelers die hen naar grootsheid brachten. Maar nu is dat allemaal voorbij.
Volgens een rapport van de krant van Diablo Valley College, The Inquirer, herinnerde Jenna Anderson, een lerares die nu in San Jose woont, zich: “Ik groeide op met het bijwonen van wedstrijden met vrienden en familie. Het gaf ons iets te doen op een willekeurige avond. We konden gewoon goedkope kaartjes krijgen en enkele van onze favoriete atleten zien. Er was niets zoals dat.”
Een andere levenslange fan, David Hernandez, die een seizoenskaarthouder van de A’s was en de laatste wedstrijd in het Coliseum bijwoonde, deelde enkele herinneringen aan de gloriedagen van Oakland en het kijken naar sport in de stad. “Mijn vader heeft foto’s van mij als baby vasthouden, en het is ook een van mijn oudste herinneringen,” herinnerde Hernandez zich. “Wedstrijden in Oakland waren gewoon anders op de beste manier.”
Dus wat leidde ertoe dat al deze professionele sportteams zich binnen een decennium uit de stad terugtrokken? Een belangrijke reden is de wijdverbreide criminaliteit die de regio al jaren teistert. Tussen 2019 en 2024 bleek uit een studie dat Oakland verantwoordelijk was voor een verbijsterende 86% van de misdaden die in Alameda County werden gepleegd.
Een andere studie uit 2023 toonde aan dat berovingen in de stad met 30% en moorden met 37% waren gestegen in vergelijking met cijfers uit 2019. Vanwege de toename van de criminaliteit voelden fans zich niet langer veilig om naar wedstrijden te gaan. Team eigenaren merkten snel de enorme daling in het aantal bezoekers op. Wat betreft de A’s, besloot eigenaar John Fisher niet het geld uit te geven dat nodig was om het vervallen stadion te verbeteren.