Al tientallen jaren helpen sherpa’s enthousiaste bergbeklimmers om de Mount Everest te overwinnen. Zij kennen de routes en kunnen heel wat materiaal de berg opdragen om zo de missies tot een goed einde te brengen. Maar in de toekomst krijgen zij hulp vanuit technologische kant.
Milan Pandey van Airlift Technology kan namelijk met zijn drones de sherpa’s bijstaan in hun tochten. Met die drones is hij in staat om ladders, touwen en zuurstoftanken te vervoeren op de berg. Dat doet hij tussen base camp en camp one. Base camp ligt op een hoogte van 5.364 meter, terwijl camp one op 6.065 meter ligt. In de lucht is dat een hoogteverschil van zo’n 2,9 kilometer. Sherpa’s doen daar zo’n zes tot zeven uur over, terwijl de drone dat in zes tot zeven minuten kan.
Mingma G van Imagine Nepal, een expeditiebedrijf dat al bijna tien jaar klimmers begeleidt, herkende de behoefte aan dit soort hulp toen hij in 2023 drie van zijn vrienden en berggidsen verloor in een lawine. Hun lichamen konden niet worden geborgen. “Ze moesten twintig keer de berg op en af om eerst de route uit te zoeken en dan terug te komen voor de uitrusting. Ik had gehoord dat ze in China drones gebruiken om hiermee te helpen op een andere berg, dus ik dacht ‘Waarom niet hier’?”, zegt hij.
Het was Raj Bikram, CEO van Airlift Nepal, die in april 2024 begon te experimenteren met enkele drones in het berggebied. Belangrijk was om het gebied in 3D in kaart te brengen en om na te gaan hoeveel gewicht de drones konden dragen. “In het begin, omdat het ook onze eerste keer was op het basiskamp van de Everest, wisten we niet zeker hoe de drone zou presteren op die hoogte en bij die temperatuur”, zegt Bikram. Zichtbaarheid en windsnelheden waren de grootste uitdagingen. Uiteindelijk hadden ze een maand nodig om het terrein te leren kennen.
Voor het klimseizoen van 2025 op de Everest zegt Pandey dat de Airlift Technology de Sherpa’s zal helpen met het vervoeren van materiaal voordat het seizoen begint en daarna zal assisteren met het ophalen van afval zodra het seizoen begint. De sherpa’s vertellen Pandey in welke richting ze moeten gaan, waarna Pandey eerst met een kleine drone een soort verkenningsvlucht maakt. Daarna doen de sherpa’s wat ze altijd hebben gedaan: klimmen naar de precaire ijsvallen of de delen van een gletsjer die het moeilijkst te navigeren zijn. “Zodra ze erachter komen ‘hier hebben we een ladder nodig’, ‘hier hebben we een touw nodig’, sturen ze ons de coördinaten via een walkietalkie en dan vliegen we de uitrusting daarheen”, legt Pandey uit. De drones kunnen ook levensreddende apparatuur invliegen, zoals zuurstofflessen en medicijnen. “Het is niet alleen dat we uitrusting leveren. Zoeken en redden is een van onze belangrijkste prioriteiten. Als mensen van het pad afdwalen, kunnen we ze helpen lokaliseren”, voegde Pandey eraan toe.
“We hopen dat onze drones dit beroep veiliger maken en meer mensen terugbrengen naar deze klimtraditie. Het is waar ons land bekend om staat en zonder de expertise van de sherpa’s zouden we nooit in staat zijn om over dit terrein te navigeren.”
Source: https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20250429_95490478
.
