Sylvia Sims Bolton, een alderman die het 1e district van Waukegan vertegenwoordigt, wordt door lokale wetshandhavingsfunctionarissen beschuldigd nadat ze betrapt werd op het indienen van een per post ingevuld stembiljet op naam van haar overleden moeder tijdens de voorverkiezingen van Illinois in 2026. Bolton, 67, is aangeklaagd voor een misdrijf van verminking van verkiezingsmateriaal en een overtreding van de verkiezingscode, volgens informatie vrijgegeven door het kantoor van de Lake County State’s Attorney.
Autoriteiten zeiden dat ze hun onderzoek naar Bolton startten nadat verkiezingsfunctionarissen een per post ingevuld stembiljet signaleerden dat verbonden was met een overleden kiezer tijdens een post-verkiezingsbeoordelingsproces. Functionarissen zeiden dat een per post ingevuld stembiljet voor Mary Sims werd verzonden op 5 februari, de eerste dag waarop stembiljetten wettelijk konden worden verzonden voor de Algemene Voorverkiezingen van 2026.
Functionarissen gingen verder met de annulering van de kiezersregistratie van Mary Sims enkele dagen later, nadat ze bevestiging hadden ontvangen van haar overlijden via het kiezersregistratiesysteem van de Illinois State Board of Elections. Verkiezingsfunctionarissen verklaarden ook dat de ingevulde stembiljetenvelop op 26 februari 2026 terug werd gestuurd via een beveiligde brievenbus buiten het kantoor van de Lake County Clerk.
Volgens een rapport van Fox News, na de voorverkiezingen op 17 maart, werd een beoordeling uitgevoerd en ontdekte het verkiezingspersoneel dat het stembiljet was teruggestuurd na de geregistreerde sterfdatum van de kiezer. “De waarborgen en verificatieprocedures binnen ons verkiezingssysteem werkten precies zoals bedoeld,” zei Lake County Clerk Anthony Vega in een verklaring.
“Ons personeel volgde vastgestelde protocollen, identificeerde de onregelmatigheid en coördineerde onmiddellijk met de wetshandhaving om ervoor te zorgen dat deze zaak grondig wordt onderzocht. Het beschermen van de integriteit van onze verkiezingen blijft onze hoogste prioriteit,” voegde Vega eraan toe. Onderzoekers zeggen dat Bolton het stembiljet per post ontving nadat haar moeder was overleden, het invulde, haar handtekening vervalste en het indiende via een officiële stembus.
“Het beschermen van de integriteit van onze verkiezingen is iets wat het publiek terecht van ons allemaal in de overheid verwacht,” zei Sheriff John D. Idleburg in een verklaring. “Deze zaak is een voorbeeld van de sterke samenwerking tussen het kantoor van de Lake County Clerk, het kantoor van de Lake County Sheriff en het kantoor van de Lake County State’s Attorney om beschuldigingen grondig te onderzoeken, de feiten te volgen en ervoor te zorgen dat onze verkiezingswetten eerlijk en onpartijdig worden nageleefd.”
Lake County State’s Attorney Eric Rinehart prees ook het onderzoek en de samenwerking tussen de instanties, en zei: “Hoewel de interne protocollen en geautomatiseerde systemen van Lake County effectief zijn, ondermijnt elke poging tot kiezersfraude de democratie en moet worden vervolgd.” Autoriteiten verklaarden ook dat het stembiljet werd gemarkeerd, geannuleerd en gescheiden van geldige stembiljetten voordat het kon worden geteld.
Onderzoekers vonden geen bewijs dat de beschuldigingen tegen Bolton op enigerlei wijze verband hielden met haar officiële taken als alderman, dus hebben ze geen aanklachten van ambtsmisbruik tegen haar ingedi