De Des Moines School Board in de staat Iowa slaagde er niet in om voormalig superintendent Ian Roberts, die illegaal in het land verbleef, te betrappen op belangenverstrengeling met een contract, ondanks het feit dat de financieel directeur van het district het probleem drie maanden voor de toekenning van het contract ontdekte, volgens informatie uit een staatsaudit.
Iowa State Auditor Rob Sand verklaarde in een speciaal rapport tijdens een persconferentie op 28 april 2026 dat de CFO van de Des Moines Public Schools, Shashank Aurora, in september 2023 een contract weigerde aan Lively Paradox, een adviesbureau met connecties met Roberts. De website van het bedrijf vermeldde Roberts als lid van “ons team”, en de voormalige superintendent publiceerde verschillende boeken met de oprichter van het bedrijf, Nicole Price.
Roberts, oorspronkelijk afkomstig uit Guyana in Zuid-Amerika, werkte twintig jaar als opvoeder en bestuurder in stedelijke districten in het hele land. Hij werd op 26 september 2025 gearresteerd door ambtenaren van de Immigratie- en Douanedienst, een gebeurtenis die de lokale gemeenschap in shock achterliet en nationaal nieuws werd nadat zijn strafblad aan het licht kwam, met onder andere aanklachten wegens vervalsing van referenties. In januari pleitte hij schuldig aan het valselijk beweren een Amerikaans staatsburger te zijn en aan wapenmisdrijven.
Volgens CBS News vroegen de Des Moines Public Schools in oktober 2025 om een heraudit van hun financiën nadat de Associated Press een rapport had vrijgegeven waarin stond dat Roberts van plan was om de schoolraad te vragen om een contract met Lively Paradox, een bedrijf dat hem op de markt bracht als consultant en spreker. Financiële functionarissen van het district waarschuwden hem om het niet te doen omdat ze de belangenconflict hadden ontdekt.
Maanden later betaalde het district echter Lively Paradox $6.476 aan advies- en reiskosten voor eenmalig werk waar Roberts zijn goedkeuring aan kon geven zonder de goedkeuring van de raad nodig te hebben. De staatsaudit bevestigde de bevindingen en wees erop dat de financieel directeur van het district verklaarde dat hij “niet dacht dat Dr. Roberts opnieuw zou voorstellen om Lively Paradox te gebruiken nadat hij de eerste keer was afgewezen.”
Op dat moment had het district ook geen beleid inzake belangenconflicten, waarbij alleen vereist werd dat werknemers training op dat gebied volgden. Dat is inmiddels veranderd. Administrators zullen nu jaarlijks verplicht zijn om eventuele “daadwerkelijke of potentiële conflicten” te melden, aldus een verklaring van Kim Martorano, voorzitter van de Des Moines School Board.
De audit onthulde ook dat Roberts districtsgeld gebruikte voor meer dan $2.000 aan donaties. Het district informeerde onderzoekers dat het om juridisch advies had gevraagd en vervolgens wijzigingen had aangebracht in haar beleid na Roberts’ betalingen van $1.200 voor twee tafels bij een Iowa Juneteenth-evenement en $600 voor acht tafels bij een Habitat for Humanity-lunch. Beide evenementen vonden plaats in juni 2024.
Twee andere donaties werden gedaan aan Des Moines en Urbandale bedrijven en kamer van koophandel. De verklaring van Martorano benadrukte ook dat die uitgaven verboden waren en dat het district vanaf nu het beleid met meer training zou versterken. Een van de advocaten van Roberts, Alfredo Parrish, sprak met verslaggevers nadat hij in januari schuldig pleitte en zei dat zijn cliënt “verantwoordelijkheid wilde nemen en dat is wat hij heeft gedaan.”
Dit verhaal onthult de schokkende gebeurtenissen rondom de illegale praktijken van een voormalige superintendent en de nalatigheid van de school