Overwinningen door Democraten in twee speciale verkiezingen in Texas geven de partij een behoorlijke morele boost richting de tussentijdse verkiezingen dit najaar, met één race die al een flinke klap uitdeelt aan de zeer kleine meerderheid van de GOP-spreker Mike Johnson in het Huis en de andere die de Republikeinse Partij in het hele land in shock achterlaat.
Republikeinen waren enthousiast over november dankzij het verlies van Rep. Dan Crenshaw (R-TX), die door velen conservatieven een Republikein in naam noemen (RINO) vanwege zijn ontrouw aan president Donald Trump en steun aan wapenbeheersingswetten. Evenzo zijn ze opgewonden om te zien dat Sen. John Cornyn (R-TX) waarschijnlijk zal verliezen van procureur-generaal Ken Paxton. Echter, dit laatste nieuws heeft roet in het eten gegooid.
Christian Menefee versloeg een andere Democraat in een congresrun-off om een vacante zetel te vullen in een diepblauw district in het gebied van Houston. Door die overwinning is de Republikeinse meerderheid in het Huis nu 218-214. Als de zaken blijven zoals ze zijn, kan Johnson slechts één GOP-stem verliezen bij het proberen wetgeving gerelateerd aan de America First-agenda van president Trump door te voeren.
Volgens CBS News vond de grotere verrassing plaats in een staatsenatorrace waar niemand echt veel aandacht aan besteedde in Tarrant County in Fort Worth. Democraat Taylor Rehmet versloeg Republikein Leigh Wambsganss met een marge van 57%-43%. Dit is een grote ommekeer voor de Democraten, die een zetel hebben gewonnen die de partij in vier decennia niet heeft gewonnen, in een gebied dat in 2024 overtuigend naar Trump ging met 17 punten.
De president had Wambsganss gesteund in een social media post die de dag voor de verkiezing werd gepubliceerd. Rehmet zat voor een interview met het CBS News-programma The Takeout, waar hij verklaarde dat zijn campagne terrein heeft gewonnen in een rood gebied door “te gaan en op te dagen, deuren te kloppen, telefoontjes te plegen en echt te luisteren.”
Rehmet, die fungeert als vakbondsleider, adviseerde andere Democratische underdogs om “zich te richten op hun district en zich te concentreren op de problemen waarmee werkende mensen worden geconfronteerd.” Republikeinse luitenant-gouverneur van Texas Dan Patrick voorzag de ramp die kwam en luidde de alarmbel, maar de zaken liepen toch mis voor de GOP. Patrick zei dat de verrassing moet dienen als een “wake-up call.”
“Onze kiezers mogen niets als vanzelfsprekend beschouwen,” ging Patrick verder in een social media post. “Ik ken de energie en kracht die de Republikeinse grassroots in Texas bezitten. We zullen vechten met een nieuwe vastberadenheid en we zullen deze zetel terugwinnen in november. We zullen Texas rood houden.” Politicoloog Mark Jones van de Rice University in Houston zei dat de uitkomst van deze race de Republikeinen ongemakkelijk maakt omdat het een teken zou kunnen zijn dat ze de gematigde stem verliezen.
“Texas Republikeinen hebben historisch gezien vertrouwd op het feit dat wanneer het erop aankomt, gematigde Republikeinen in november bij de GOP blijven in plaats van voor de Democratische alternatief te kiezen,” legde Jones uit. “En ik denk dat het risico dat je loopt is dat als de Trump-regering en Republikeinen nationaal te ver gaan, de afstand tussen hen en gematigde Republikeinen groter wordt dan de afstand tussen gematigde Republikeinen en Democratische kandidaten.” Rehmet en Wambsganss zullen het opnieuw tegen elkaar opnemen in november.
Afbeelding: screenshots van