Foto: Unsplash/Thomas Jensen
Cloudflare-directeur Matthew Prince heeft fel uitgehaald naar de Italiaanse autoriteiten nadat zijn bedrijf een boete van 17 miljoen euro kreeg opgelegd. Cloudflare weigerde mee te werken aan een systeem dat neerkomt op grootschalige internetcensuur. De boete werd opgelegd door een Italiaans quasi-gerechtelijk orgaan dat Cloudflare verplichtte om binnen dertig minuten na een melding websites te blokkeren. Dit leidde tot een conflict over fundamentele democratische waarden en de rechtsstaat.
De zaak is extra ernstig omdat de Italiaanse eis verder ging dan nationale regelgeving. Cloudflare moest niet alleen Italiaanse gebruikers blokkeren, maar ook zijn wereldwijde DNS-dienst aanpassen, waardoor elke website ter wereld theoretisch onbereikbaar zou kunnen worden. Prince noemt dit een ongekende vorm van machtsuitoefening waarbij één land pretendeert te bepalen wat overal ter wereld online mag zijn.
Cloudflare had al juridische procedures aangespannen tegen de regeling, die zelfs binnen de EU als zorgwekkend wordt beschouwd. De boete verandert daar niets aan. Het bedrijf overweegt ingrijpende maatregelen, zoals het stoppen van gratis cyberbeveiliging voor de Olympische Winterspelen in Milaan en Cortina, het beëindigen van gratis diensten voor Italiaanse gebruikers en het verwijderen van servers uit Italië.
Prince zoekt steun buiten Italië en zal de kwestie bespreken met vertegenwoordigers van de Amerikaanse regering en het Internationaal Olympisch Comité. Hij krijgt steun van onder meer de Amerikaanse vicepresident JD Vance en ondernemer Elon Musk, die de zaak zien als een aanval op de vrijheid van meningsuiting.
De hoogte van de boete is opvallend, gezien de omzet van Cloudflare in Italië. Prince waarschuwt dat deze regelgeving een gevaarlijk precedent schept voor wereldwijde censuur. Cloudflare is vastbesloten dit belangrijke gevecht te winnen.
Over de auteur: Robin de Boer is economisch geograaf. Volg hem hier op Substack voor exclusieve content.
.