In de Ecuadoraanse provincie Azuay zijn meer dan 90.000 mensen op straat gekomen om te protesteren tegen het geplande mijnbouwproject Loma Larga van het Canadese Dundee Precious Metals. De demonstranten eisen de intrekking van de milieuvergunning die het bedrijf van de regering kreeg om een goudmijn te bouwen nabij het kwetsbare waterreservaat Quimsacocha.
Het protest, dat dinsdag plaatsvond in de hoofdstad Cuenca, werd gedragen door lokale leiders, boeren, studenten en milieuactivisten. Ze vrezen dat het project het 3.200 hectare grote Quimsacocha-reservaat en omliggende hooglandmoerassen zal aantasten, die dienen als natuurlijke waterbuffers voor de stad.
President Daniel Noboa had eerder groen licht gegeven voor het project, maar liet in augustus de bouw opschorten tot Dundee een gedetailleerd milieubeheerplan voorlegt. De lokale autoriteiten blijven echter gekant tegen het project. Burgemeester Cristian Zamora riep op tot volledige intrekking van de vergunning: “De straten van Cuenca bulderen en ze zullen naar ons moeten luisteren.”
Dundee Precious Metals weigerde commentaar te geven op de eisen van de betogers. Ondertussen schuift president Noboa de verantwoordelijkheid door naar de lokale overheden en waarschuwde hij voor mogelijke juridische stappen van Dundee als het project definitief wordt afgeblazen.
De mijnbouwsector in Ecuador kent al jaren tegenwind door juridische onzekerheid en hevige maatschappelijke weerstand. In Azuay stemden inwoners in referenda tegen mijnbouw en kregen ze in het verleden gelijk van de rechter. Momenteel zijn er slechts twee actieve mijnen in het land, beide in handen van buitenlandse bedrijven.
One liner: De straten van Cuenca bulderen van protest tegen de geplande goudmijn van Dundee Precious Metals.
.