## In de Hoogtes: De Terugkeer van een Culturele Revolutie
**NEW YORK** – David Mendizábal, ooit een gefascineerde toeschouwer van Lin-Manuel Miranda’s baanbrekende musical “In the Heights”, staat nu aan het roer van deze krachtige voorstelling. Bijna twintig jaar later is hij de regisseur van het stuk dat zijn toegangspoort tot de theaterwereld vormde.
“Het was de eerste keer dat ik een wereld zag die eruitzag en klonk als die van mij op een Amerikaans podium,” vertelt Mendizábal. De musical, die in 2008 debuteerde, was een mijlpaal voor de Latino-representatie en won vier Tony Awards.
Met een vernieuwde cast van Latino-artiesten presenteert het New York City Center “In the Heights” voor een beperkte run van drie weken, tot 15 november. Dit is de eerste grote heropleving van de musical, die cruciaal is in een tijd waarin Mendizábal het belangrijk vindt om “de diepte en breedte” van Latino-gemeenschappen te tonen.
“Deze tijd vraagt om een grote dosis vreugde, en deze show biedt dat,” voegt hij eraan toe.
Miranda, die zelf in de originele productie speelde, herinnert zich de impact van zijn revolutionaire werk. Zijn muziek en teksten, samen met de pen van Quiara Alegría Hudes, bezorgden de originele productie de prijzen voor beste musical en beste originele score in het debutjaar.
“Ik ben ontzettend trots op het werk dat Quiara en ik hebben gedaan om het door generaties heen te laten spreken,” zegt Miranda tijdens een glamoureus evenement ter ere van de openingsvoorstelling. “Dat deze generatie het stokje oppakt, is ongelooflijk betekenisvol.”
De heropleving van de show vindt plaats te midden van aanhoudende federale immigratie-operaties die Dominicanen en Cubanen treffen, net als in de musical. Vorige maand vond er een operatie in Manhattan plaats waarbij een Dominicaanse man werd neergeschoten door een agent van de Immigratie- en Douanedienst, terwijl zijn vijfjarige zoon toekeek. Dit leidde tot massale protesten en veroordelingen van lokale en staatsfunctionarissen.
### Miranda: “De boodschappen zijn relevanter dan ooit”
Jenny Gersten, vice-president en artistiek directeur van het New York City Center, worstelde bij het samenstellen van het programma voor de gala-presentatie met de vraag: “Wat zou een goede balsem zijn voor deze tijden?” Het antwoord kwam snel: “In the Heights is pure vreugde.”
De energieke reggaeton-romance speelt zich af op slechts een half uur met de metro van het New York City Center, in de overwegend Latino-wijk Washington Heights. Het verhaal volgt drie broeierige zomerdagen in het leven van de personages uit deze gemeenschap: bodega-jongen Usnavi, gespeeld door Matte Martinez; zijn buurvrouw Vanessa, gespeeld door Ashley De La Rosa; en de geliefde matriarch Abuela Claudia, gespeeld door Natalie Venetia Belcon.
Van de driejarige Broadway-run tot de filmversie in 2021, “In the Heights” is geprezen als “een uitbundige viering van de Latino-immigrant ervaring.” Achttien jaar na de première zegt Miranda: “De nummers blijven raken. Sonny’s rap is relevanter dan ooit. Het blijft mensen aanspreken.”
### De Impact van de Show: Jongeren en Gentrificatie
De muzikale nummer waar Miranda naar verwijst, is “96,000”, het anthem uit de eerste acte waarin de cast droomt over wat ze zouden doen als ze de loterij winnen. Sonny, gespeeld door Ishmael Gonzalez in de 2026-heropleving, droomt ervan te investeren in de buurt, waar “de achterstandswijk een miljoen beloften voor mij heeft om te houden.”
“Sonny spreekt over gentrificatie, over immigratie, over de racisme binnen de politiek,” zegt Gonzalez. “In sommige opzichten voelt Sonny’s rap als het meest actuele deel van de show, het meest verbonden met het moment waarin we leven.”
Voor Gonzalez, die de voornaamwoorden zij/hun gebruikt, symboliseert het personage ook de “onwankelbare optimisme” van jonge Latino-leiders. “Wij zijn hier, en we maken deel uit van dit land en deze wereld. Ons werk en onze liefde ondersteunen de ruggengraat van dit land,” zeggen ze.
Chris Jackson, die de rol van Benny in de originele Broadway-cast speelde, heeft een soort van estafettestokje doorgegeven aan zijn vrouw, actrice Veronica Vazquez-Jackson, die Camilla speelt in de 2026-heropleving. De twee ontmoetten elkaar
