De Democratische burgemeesterskandidaat van New York City, Zohran Mamdani, moest een emotioneel verhaal over zijn familie herzien nadat hij had toegegeven dat de vrouw die hij zijn “tante” noemde eigenlijk de nicht van zijn vader was. Mamdani had beweerd dat de familielid na de terroristische aanslagen van 11 september was gestopt met het rijden van de metro omdat ze bang was om haar hijab in het openbaar te dragen. Al snel rezen er vragen over de identiteit van de vrouw en of het verhaal overeenkwam met zijn werkelijke familiegeschiedenis. Mamdani verdedigde later zijn bewoording door te zeggen dat hij de verre verwant altijd als een tante had beschouwd.
Mamdani vertelde het verhaal op vrijdag 24 oktober buiten het Islamitisch Cultureel Centrum van de Bronx. Omringd door geloofsleiders beschuldigde de democratische socialist voormalig gouverneur Andrew Cuomo, Republikeinse burgemeesterskandidaat Curtis Sliwa en burgemeester Eric Adams ervan anti-moslim retoriek te bevorderen tijdens de laatste fase van de burgemeesterscampagne. Mamdani werd zichtbaar emotioneel toen hij de “vernederende ervaringen” beschreef die door moslims in New York werden ervaren.
“Ik wil spreken over de herinnering aan mijn tante, die na 11 september de metro niet meer nam omdat ze zich niet veilig voelde in haar hijab,” vertelde Mamdani aan de menigte. Zijn beschrijving leidde luisteraars natuurlijk tot de veronderstelling dat hij het had over een biologische tante die in New York woonde toen terroristen bijna 3.000 mensen vermoordden op 11 september 2001.
Zoals Straight Arrow News meldde, onthulde latere kritiek dat de verwant een verre nicht was aan de kant van de vader van Mamdani. Critici hadden aanvankelijk de biologische tante van Mamdani geïdentificeerd, Dr. Masuma Mamdani, van wie naar verluidt op LinkedIn stond dat ze van januari 2000 tot december 2003 in Tanzania werkte. Openbaar beschikbare foto’s toonden ook naar verluidt Masuma Mamdani zonder hijab. Deze details riepen onmiddellijk vragen op over het tranenverwekkende verhaal en dwongen verslaggevers om Mamdani om opheldering te vragen.
Mamdani verduidelijkte uiteindelijk de relatie terwijl hij op maandag 27 oktober met verslaggevers sprak. “Ik sprak over Zehra fuhi, de nicht van mijn vader, die een paar jaar geleden is overleden,” zei hij volgens een rapport van Fox News. De bekentenis bevestigde dat de vrouw die tijdens zijn toespraak werd aangehaald, in feite niet zijn biologische tante was. Dit gebeurde pas nadat online onderzoekers de oorspronkelijke versie hadden uitgedaagd en verslaggevers begonnen te vragen wie Mamdani had beschreven.
Vicepresident JD Vance was een van de prominente figuren die het oorspronkelijke verhaal belachelijk maakten. “Volgens Zohran was het echte slachtoffer van 9/11 zijn tante die (naar verluidt) boze blikken kreeg,” schreef Vance op X. Mamdani reage