Twee jonge meisjes uit Pennsylvania werden voor de rechter gesleept op beschuldiging van vandalisme nadat een speeltuinschommel brak terwijl zij en verschillende andere kinderen erop aan het spelen waren. De zussen, van 10 en 12 jaar oud, werden beschuldigd van het beschadigen van gemeentelijk eigendom, ondanks de bewering van hun moeder dat de schommel per ongeluk brak. Een rechter vond de meisjes uiteindelijk niet schuldig omdat de gemeente niet kon bewijzen dat ze met opzet de schommel wilden laten breken. Hun moeder vreest nu dat de gemeente de familie zal aanklagen in civiele rechtszaak.
Het incident vond plaats op 21 mei in Veterans Memorial Park in Springdale, een gemeente ten noordoosten van Pittsburgh. Volgens de moeder van de meisjes, Katie Huss, zaten twee kinderen op de schommel terwijl verschillende anderen eraan draaiden zodat de rijders zouden ronddraaien en duizelig zouden worden. Tijdens het spel brak een van de kettingen van de schommel, waardoor de kinderen op de grond vielen. Huss zei dat haar dochters haar vertelden wat er was gebeurd toen ze hen van het park ophaalde.
“Ze waren super bang,” zei Huss nadat de zaak voor de rechter kwam. “Het zijn goede meisjes. Ze gaan naar buiten en spelen. Ze zijn 10 en 12. Ze doen niets geks.” Huss zei dat ze aanvankelijk verwachtte dat functionarissen de kinderen zouden waarschuwen voor het verkeerd gebruik van de apparatuur, maar ze had nooit gedacht dat haar dochters daadwerkelijk strafrechtelijk zouden worden vervolgd voor de gebroken schommel.
Na het incident kwam een politieagent uit Springdale bij Huss thuis met bewakingsfoto’s en vroeg haar om de reparaties te betalen. Huss vertelde aan WTAE dat ze bewijs had gevraagd waaruit bleek dat haar dochters opzettelijk de schommel hadden gebroken, samen met bewijs dat de speeltoestellen waren geïnspecteerd vóór het incident. Ze zei dat een functionaris antwoordde dat de gemeente probeerde het geschil op civiele wijze op te lossen in plaats van “de kinderen op te zadelen met een boete of strafrechtelijke vervolging.”
Functionarissen van de gemeente betwistten het verhaal van Huss over dat gesprek. De politiechef van Springdale en de gemeentejurist zeiden dat de afdeling “nooit een ultimatum zou stellen van ‘betaal voor de schade of uw kinderen worden aangeklaagd.’ Zo werken we gewoon niet.” Functionarissen zeiden dat vijf minderjarigen als deelnemers waren geïdentificeerd en dat de reparatiekosten onder hen waren verdeeld, resulterend in een verzoek tot restitutie van ongeveer $59 per kind.
Huss weigerde te betalen zonder het gevraagde bewijs te ontvangen. Ze vertelde aan CBS Pittsburgh dat bewakingsbeelden leken te tonen dat “vijf, zes, zeven kinderen betrokken waren,” waardoor ze zich afvroeg waarom de politie bij haar thuis was en zich richtte op haar twee dochters. Tegen juli waren de meisjes aangeklaagd voor vandalisme en moesten ze voor de rechter verschijnen.
Bekijk hier het verslag:
<div class="code