Langdurige Seattle Times sportcolumnist Matt Calkins nam na 11 jaar afscheid van zijn baan, waarbij hij de krant ervan beschuldigde herhaaldelijk columns te doden die ingingen tegen de politieke narratieven die de voorkeur hadden in de redactie. Calkins zei dat het definitieve breekpunt kwam toen redacteuren weigerden zijn column te publiceren over twee vrouwelijke student-atleten die zich verzetten tegen het concurreren tegen biologische mannen. De ervaren verslaggever zei dat deze beslissing hem verhinderde om het werk te doen waarvoor hij was aangenomen. Hij nam ontslag zodra de krant het stuk afwees.
Het betwiste artikel ontstond uit een bijeenkomst buiten het Climate Pledge Arena voordat de Seattle Storm de Indiana Fever ontving in eind juli. Enkele tientallen mensen waren samengekomen om Fever guard Sophie Cunningham te steunen nadat ze publiekelijk had verklaard dat biologische mannen uit de sporten voor meisjes en vrouwen moesten worden gehouden. Calkins interviewde de 16-jarige Ahnaleigh Wilson en een andere student-atleet, Frances Staudt, voor het stuk. Beide meisjes vertelden hem dat hun standpunt over gescheiden competities niet voortkwam uit vijandigheid tegenover transgender personen.
“Na 11 jaar als sportcolumnist bij de Seattle Times heb ik besloten om ontslag te nemen,” schreef Calkins in zijn aankondiging op X. Hij voegde eraan toe dat vertrek “volledig mijn keuze was” en legde uit dat de afgewezen column een van de vele stukken was die de krant had geschrapt. Calkins zei dat hij dankbaar bleef voor zijn jaren bij de krant en het talent van zijn voormalige collega’s respecteerde. Toch concludeerde hij dat hij niet langer effectief kon werken binnen die redactionele grenzen.
Zoals Trending Politics meldde, vertelde Wilson aan Calkins dat ze een middelbare schoolrace tegen een biologische man had verloren. Ze woonde de Cunningham-rally bij met een bord waarop ze de WNBA-speler bedankte voor het opkomen voor meisjes, waarna ze naar verluidt werd uitgescholden door een mede-eigenaar van de Storm tijdens de wedstrijd. Staudt zei dat ze dagelijks verbaal werd misbruikt nadat ze had geweigerd basketbal te spelen tegen een biologische man. Calkins framede de column rond een eenvoudig punt: “het ondersteunen van de scheiding tussen biologische vrouwen en mannen maakt je niet automatisch transfobisch.”
Calkins legde op Substack uit dat hij het concept op vrijdag 31 juli had ingediend, nadat hij die ochtend met zijn redacteur had gesproken. De redacteur vertelde hem dat het stuk in behandeling was, maar niet klaar zou zijn voor de zondagskrant. Tegen maandagavond had Calkins vernomen dat de kwestie naar de twee belangrijkste redacteuren van de krant werd gestuurd. Hij zei dat niemand hem tijdens dat proces inhoudelijke feedback had gegeven.
De volgende donderdag, zei Calkins, informeerde zijn redacteur hem dat de column niet zou worden gepubliceerd omdat hij geen voorafgaande kennisgeving had gegeven dat hij eraan werkte. Calkins accepteerde die uitleg niet, redenerend dat een procedureel probleem ervoor zou hebben gezorgd dat de krant het stuk onmiddellijk zou afwijzen. In plaats daarvan was het door verschillende redacteuren gegaan gedurende zes dagen voordat het werd geschrapt. Hij nam ontslag ter plekke.
Calkins beschreef drie andere columns die redacteuren hadden geweigerd te publiceren tijdens zijn dienstverband. Een daarvan betwijfelde of leden van het Amerikaanse nationale vrouwenvoetbalteam daadwerkelijk discriminatie hadden ondervonden in hun gelijke-betalingsgeschil. Een andere behandelde