Een federale rechter heeft de vrouw vrijgelaten die beschuldigd wordt van het bespuiten van het World War II Memorial en het dumpen van wasmiddel in de fontein, ondanks het verzoek van de aanklagers om haar achter de tralies te houden. Melissa Farris, 41 jaar oud, werd maandag vrijgelaten op persoonlijke herkenning door U.S. Magistrate Judge Matthew J. Sharbaugh. Federale aanklagers noemden haar een “uitzonderlijk hoog vluchtrisico” en vroegen tevergeefs aan de rechter om haar beslissing te heroverwegen. Farris blijft beschuldigd van twee federale misdrijven.
De beslissing werd genomen tijdens een hoorzitting in de U.S. District Court for the District of Columbia na de arrestatie van Farris vorige week. Een bericht dat de aandacht vestigde op de uitspraak beschreef Sharbaugh als een “extreem linkse rechter” en merkte op dat Chief Judge James Boasberg hem in oktober 2024 in functie had beëdigd. Boasberg is een van de meest prominente rechterlijke tegenstanders van de Trump-regering geworden door zijn uitspraken tegen de immigratiehandhavingsmaatregelen.
Sharbaugh liet Farris vrij zonder borgtocht te eisen, hoewel hij verschillende voorwaarden oplegde. Farris kreeg opdracht om haar paspoort in te leveren, binnen de continentale Verenigde Staten te blijven tenzij de rechtbank haar reizen goedkeurt en zich vóór 20 augustus te melden bij federale voorlopige functionarissen in Ohio. Ze moet ook buiten Washington, D.C. blijven, behalve voor rechtbankzaken, het World War II Memorial vermijden en een mentale gezondheidsscreening ondergaan.
Het Ministerie van Justitie zei dat de U.S. Park Police rond 14.00 uur op 13 augustus reageerde op het monument na een melding over een verwarde persoon. Een getuige zag naar verluidt een vrouw de Atlantic Theatre Pavilion bespuiten, terwijl een reagerende ranger schuim in de fontein vond. Autoriteiten ontdekten de woorden “Clean Hands Dirty $” geschilderd op de muur, samen met groene verf op de muur en roze verf gespat over de grond. De voorlopige kosten voor het reinigen en herstellen van het monument overschreden $1.000.
Onderzoekers identificeerden Farris aan de hand van getuigenfoto’s en openbare video’s die waren geplaatst onder de naam “Melissa Lovewell”, volgens de strafklacht. Voor het incident zou Farris tijdens een livestream hebben gezegd dat ze handelde om een vermeende klokkenluiderszaak voor de rechtbank te brengen en verklaarde: “Ik ben verantwoordelijk voor mijn daden.” De Associated Press meldde dat een andere video haar toonde terwijl ze zei: “Het was ik, ik doe het, het staat op camera.” Haar berichten frameerden het incident als politiek activisme gericht op overheidsspending en vermeende bedrijfsmisstanden.
Procureur Jeanine Pirro beschuldigde Farris van vernieling van eigendommen van de Verenigde Staten en vernietiging van een veteranenmonument. “Het bekladden van het World War II Memorial is een weerzinwekkende daad en een belediging voor de Amerikanen die voor ons land hebben gevochten en zijn gestorven,” zei Pirro. Het monument eert 16 miljoen Amerikanen die dienden tijdens de Tweede Wereldoorlog, waaronder meer dan 400.000 die nooit naar huis terugkeerden.
Aanklagers betoogden dat de vrijlatingsvoorwaarden ontoereikend waren omdat Farris geen stabiele huisvesting en betekenisvolle banden met Washington had. Volgens het rapport van de Washington Examiner vonden onderzoekers bewijs dat ze op de avond van het incident zocht naar bus- en vliegtickets. De overheid verwees ook naar haar geschiedenis van het niet naleven van gerechtelijke bevelen en