Een belangrijke figuur in het omvangrijke Feeding Our Future fraudeschandaal in Minnesota zal nog eens tien jaar achter de tralies doorbrengen nadat hij heeft geprobeerd zijn weg uit een strafrechtelijke veroordeling te kopen. Abdiaziz Shafii Farah werd woensdag veroordeeld tot 10 jaar federale gevangenisstraf voor zijn rol in een complot om een jurylid om te kopen met $120.000 in contanten. De nieuwe straf zal consecutief worden uitgezeten aan de 28-jarige straf die Farah al uitzit, waardoor zijn gecombineerde gevangenisstraf op 38 jaar komt.
Rechter Eric Tostrud van het Amerikaanse districtsrechtbank legde de maximale straf van 10 jaar op tijdens een strafzitting in St. Paul. Farah kreeg ook de opdracht om drie jaar toezicht te houden na het voltooien van zijn gevangenisstraf. Tostrud beschreef de poging tot omkoping als een aanval op het gerechtelijk systeem en vertelde Farah: “Het is moeilijk voor te stellen dat er een ernstiger geval van omkoping is.”
De omkooppoging vond plaats tijdens het eerste federale proces verbonden aan Feeding Our Future, de non-profitorganisatie in Minnesota die betrokken was bij een grootschalig bedrog met federaal geld bedoeld om kinderen tijdens de COVID-19 pandemie te voeden. Farah en zes andere beklaagden stonden ongeveer zeven weken terecht toen leden van de groep probeerden contant geld aan een jurylid te overhandigen in ruil voor vrijspraak van alle zeven beklaagden. De samenzweerders kozen de vrouw, in de rechtbank geïdentificeerd als Jurylid 52, omdat ze het jongste lid van de jury was en de enige persoon van kleur leek te zijn.
De Minnesota Star Tribune meldde dat federale aanklagers hadden gevraagd om een straf van iets meer dan 11 jaar, waarbij werd betoogd dat een zware straf noodzakelijk was om anderen af te schrikken van pogingen om het rechtssysteem te corrumperen. De advocaat van Farah vroeg daarentegen om een straf van zes en een half jaar, waarbij het grootste deel ervan tegelijkertijd met zijn bestaande frauduleuze straf zou lopen. Tostrud wees dat verzoek af en beval aan dat alle 10 jaar worden uitgezeten nadat Farah de 28-jarige straf heeft voltooid.
Assistent-aanklager Matthew Murphy vertelde de rechtbank dat Farah en zijn medebeklaagden “een ongekende aanval op het rechtssysteem en de democratie zelf” hadden gelanceerd. Murphy beschreef ook hoe de samenzweerders het jurylid onderzochten, haar bewegingen volgden, haar huis lokaliseerden en ongewenst contact probeerden te maken met haar familie. “Hoe griezelig is het dat een beklaagde in een zaak je online en in het echte leven stalkt, je naar huis volgt, naar je deur komt, onderzoekt met wie je gemeenschappelijke kennissen hebt?” vroeg Murphy. “Het is angstaanjagend.”
Het ministerie van Justitie had eerder gezegd dat Farah samenwerkte met Abdimajid Mohamed Nur, Said Shafii Farah, Abdulkarim Shafii Farah en Ladan Mohamed Ali om het omkoop