CNN moest donderdag zijn excuses aanbieden nadat het netwerk een citaat van een nep-Republikeins congreslid uitzond terwijl het vragen behandelde over de gezondheid van senator Mitch McConnell (R-KY). Het foutje gebeurde tijdens “CNN This Morning”, toen de show verschillende vermeende uitspraken van Republikeinen liet zien die zeiden dat ze onlangs met McConnell hadden gesproken. Een van die uitspraken kwam van “Rep. Jack Kimble”, een langlopende parodie-account dat doet alsof het lid is van het Congres van een district dat niet bestaat. De post was bedoeld als een grap, maar CNN nam het serieus genoeg om het op het scherm te tonen naast echte uitspraken van daadwerkelijke politieke figuren.
Het gênante moment kwam terwijl er nog steeds vragen waren over McConnell, die al weken in het ziekenhuis lag en uit het zicht van het publiek was. CNN besprak de Republikeinse inspanningen om het publiek gerust te stellen dat de senator uit Kentucky alert was en communiceerde met collega’s. Presentator Audie Cornish introduceerde een grafiek met opmerkingen van mensen die zeiden dat ze met McConnell hadden gesproken. Het probleem was dat een van de vermeende Republikeinen in de grafiek helemaal geen Republikeins wetgever was.
Het citaat van het nep-congreslid klonk aanvankelijk vergelijkbaar met de echte opmerkingen waar CNN over sprak. Het zei dat het parodie-account met McConnell had gesproken, hem beschreef als nog steeds herstellende in het ziekenhuis, en beweerde dat het gesprek net geen 45 minuten duurde. Dat was blijkbaar genoeg voor het citaat om in het CNN-segment te belanden. De grap werd pas duidelijk toen kijkers voorbij het bijgesneden gedeelte keken dat CNN uitzond en zagen dat de post verderging met te zeggen dat McConnell “mij al het praten liet doen”, stil bad, en vervolgens een starenwedstrijd won.
The Daily Caller meldde dat Cornish het foutje op donderdagochtend aanpakte, ongeveer een dag nadat het netwerk het nepcitaat had getoond. “Gisteren in de show toonden we citaten van enkele Republikeinen over het verblijf van senator Mitch McConnell in het ziekenhuis,” zei Cornish. “Een daarvan was per ongeluk afkomstig van een parodie-account op Twitter.” Vervolgens gaf ze toe: “Uiteraard hadden we dat niet moeten doen en we betreuren de fout.”
De parodiepost zelf kwam van het X-account Rep. Jack Kimble, die zichzelf omschrijft als een Republikein die Californië’s 54e Congresdistrict vertegenwoordigt. Californië heeft echter geen 54e congresdistrict, en het account staat al jaren bekend als een satirisch politiek personage. De post zei: “Ik sprak vanochtend met mijn oude vriend Mitch McConnell, de senior senator uit Kentucky. Hij herstelt nog steeds in het ziekenhuis. We praatten net geen 45 minuten.”
De grap hield daar niet op. De post van Kimble ging verder met: “Hij is zo scherp. Zoals altijd liet hij mij al het praten doen.” Het voegde eraan toe: “Hij is een geweldige luisteraar. Daarna baden we een tijdje stil en hielden we een