© REUTERS
Rechter Merchan liet donderdagavond laat (Belgische tijd) weten dat de twaalf juryleden voor het zwijggeldproces tegen Trump aangesteld zijn. Het gaat om zeven mannen en vijf vrouwen. Eerder vandaag werden nog twee van de reeds zeven geselecteerde juryleden de laan uit gestuurd.
Als sinds maandag wordt geprobeerd om een jury samen te stellen voor het proces over zwijggeld dat voormalig Amerikaans Republikeins president Donald Trump zou betaald hebben aan pornoactrice Stormy Daniels. Een moeilijke bevalling, zo blijkt.
Aan het begin van de zitting gaf een van de zeven al geselecteerde juryleden er donderdag de brui aan, waardoor er zes van de twaalf juryleden overbleven, de zes plaatsvervangers niet meegerekend. Tegen de middag werd dan ook nog een tweede reeds geselecteerd jurylid “ontslagen”, nadat bleek dat hij gelogen had.
Gelogen
Het eerste jurylid zei in de rechtbank dat ze was benaderd door mensen uit haar omgeving over de zaak. Familie, vrienden en collega’s zouden uit berichten in de media afgeleid hebben dat zij een van de juryleden moest zijn. “Ik geloof dat ik op dit moment niet meer eerlijk en onbevooroordeeld kan zijn of kan voorkomen dat ik in de rechtszaal beïnvloed word van buitenaf”, zo verklaarde ze.
Rechter Juan Merchan zei dat de vrouw waarschijnlijk een goed jurylid was geweest maar liet haar toch gaan. Hij gaf de aanwezige journalisten de opdracht om niets naar buiten te brengen over de antwoorden van de overige juryleden op vragen over hun werk.
Net voor de middag moest de rechter een ander jurylid laten gaan, van wie de aanklagers onthulden dat ze na onderzoek hadden ontdekt dat hij misschien niet de hele waarheid had verteld bij het beantwoorden van de lange vragenlijst die aan elk potentieel jurylid werd gegeven. Daarnaast had de openbare aanklager informatie gevonden over een persoon met dezelfde naam die in de jaren 90 was gearresteerd voor het neerhalen van politieke advertenties.
Twaalf leden gekozen
Donderdagavond zouden alle twaalf juryleden dan toch gekozen zijn. De New Yorkse Rechter Juan Merchan moet wel nog op zoek naar vijf van de zes plaatsvervangers. Hij toonde zich “optimistisch” dat dat vrijdag rond zou raken.
Als er geen afvallers meer zijn, kan het proces dan eindelijk echt beginnen.
Het proces draait om zwijggeld dat Trump aan pornoactrice Stormy Daniels zou hebben betaald tijdens zijn presidentscampagne in 2016. Zo’n betaling is op zich niet illegaal, maar Trump en zijn advocaten zouden hebben geprobeerd om de transactie te verhullen. In totaal wordt Trump beschuldigd van 34 strafbare feiten.
Trump, de eerste ex-president van de Verenigde Staten die terechtstaat in een strafproces, is verplicht om het hele proces bij te wonen.
