op aan de Criminal Investigative Division van de FBI, stelt dat wetenschappers met kennis van gevoelige technologieën al decennialang doelwit zijn van buitenlandse inlichtingendiensten. Met name op terreinen als nucleaire technologie en raketontwikkeling proberen landen volgens hem informatie te verkrijgen, variërend van spionage en omkoping tot in extreme gevallen geweld.
Aanleiding voor zijn uitspraken is een reeks recente incidenten in de Verenigde Staten. In een periode van ongeveer tien maanden verdwenen vier personen die allen banden hadden met gevoelige onderzoeksgebieden. Onder hen zijn de gepensioneerde luchtmachtgeneraal William McCasland, NASA-wetenschapper Monica Jacinto Reza en twee (voormalige) medewerkers van het nucleaire onderzoekscentrum Los Alamos: Melissa Casias en Anthony Chavez. De omstandigheden rond hun verdwijning worden als opvallend beschouwd.
Daarnaast zijn sinds de zomer van 2024 vier wetenschappers overleden onder uiteenlopende omstandigheden. MIT-fysicus Nuno Loureiro werd in zijn woning doodgeschoten; de verdachte in die zaak is geïdentificeerd en zou alleen hebben gehandeld. Astrofysicus Carl Grillmair werd eveneens vermoord, waarbij een verdachte is aangehouden, maar een motief ontbreekt nog.
Een derde onderzoeker, Jason Thomas, werd na vermissing dood aangetroffen in een meer. Volgens de politie zijn er geen aanwijzingen voor een misdrijf. De dood van NASA-wetenschapper Frank Maiwald blijft minder duidelijk, maar ook daar zijn geen officiële conclusies of verdachte omstandigheden naar buiten gebracht.
Swecker noemt de combinatie van deze incidenten “verdacht”. Hij wijst erop dat internationale spionage een voortdurend fenomeen is, waarbij andere landen proberen technologische voorsprong te verkrijgen.
De oud-FBI’er pleit ervoor dat de federale recherche een centrale rol neemt in het onderzoeken van de incidenten, om mogelijke verbanden beter te kunnen beoordelen. Vooralsnog behandelen lokale autoriteiten de meeste zaken afzonderlijk.
Over de auteur: Robin de Boer is economisch geograaf. Volg hem hier op Substack voor exclusieve content.
.