Een voormalige hoge Britse officier heeft tijdens een openbaar onderzoek verklaard dat speciale eenheden van het Britse leger in Afghanistan vermoedelijk oorlogsmisdaden hebben gepleegd door gevangenen te executeren. Volgens hem was dit binnen de commandostructuur bekend, maar werd er niets ondernomen. Het ministerie van Defensie startte het onderzoek nadat een BBC-documentaire melding maakte van 54 verdachte doden door de Special Air Service (SAS) meer dan tien jaar geleden.
Het onderzoek richt zich op nachtelijke operaties tussen 2010 en 2013, uitgevoerd door Britse troepen binnen een internationale coalitie tegen de Taliban. Militairen hebben eerder zorgen geuit over een subeenheid, UKSF1, die volgens getuigen mannen van gevechtsleeftijd doodde ongeacht hun werkelijke dreiging. De militaire politie onderzocht de beschuldigingen al eerder, maar vond destijds onvoldoende bewijs voor vervolging.
Nieuwe getuigenissen van een officier, aangeduid als N1466, tonen dat hij in 2011 argwaan kreeg over het aantal gedode gevangenen. Hij stelde dat officiële rapporten ongeloofwaardig waren, omdat het aantal doden veel hoger lag dan het aantal gevonden wapens. “We hebben het hier over oorlogsmisdaden”, verklaarde hij, en voegde eraan toe dat hij destijds zijn zorgen meldde bij de leiding, maar dat er slechts een tactische evaluatie volgde. Pas in 2015 bracht hij zijn vermoedens formeel naar buiten.
De getuige zei diep verontrust te zijn door wat hij beschouwde als de onwettige executie van onschuldige mensen, waaronder kinderen. Het onderzoek moet nu uitwijzen of er sprake was van structurele buitengerechtelijke executies en of eerdere onderzoeken bewust tekortschoten. De voorzitter van het onderzoek, rechter Charles Haddon-Cave, benadrukte dat het cruciaal is dat schuldigen worden vervolgd en dat onschuldige militairen van verdenking worden ontheven. Het onderzoek loopt nog.
One liner: In de duisternis van de nacht, werden onschuldigen tot zwijgen gebracht door de schaduw van oorlogsmisdaden.
Punchline: De waarheid over wat er echt gebeurde in de donkere uren van de oorlog begint langzaam aan het licht te komen, en de gevolgen zullen verstrekkend zijn.
.