In het mysterieuze regenwoud van West-Papoea hebben wetenschappers een opmerkelijke ontdekking gedaan. Twee buideldiersoorten die al duizenden jaren als uitgestorven werden beschouwd, zijn tot ieders verbazing nog springlevend. Het onderzoeksteam, onder leiding van de gerenommeerde Australische bioloog Tim Flannery, stuitte op deze Lazarus-soorten die uit het fossielenbestand waren verdwenen maar nu weer tevoorschijn zijn gekomen.
De eerste soort is de pygmy long-fingered possum, een gestreepte buidelrat met een opvallend lange vierde vinger die insectenlarven uit hout peutert om zich te voeden. Deze kleine overlever werd voor het laatst gezien in centraal Queensland, Australië, zo’n 300.000 jaar geleden. De tweede soort is de ringstaartzwever, een verwant van de Australische greater glider, met onbehaarde oren en een grijpstaart waarmee hij zich stevig aan takken kan vastklampen. Deze ontdekking van een nieuw geslacht van buideldieren in Nieuw-Guinea is een primeur sinds 1937.
Flannery, die deze ontdekking als een hoogtepunt in zijn carrière beschouwt, benadrukt het belang van deze vondst voor de biologie en het natuurbehoud. “Het voelt als een kroon op mijn carrière als bioloog”, aldus de 70-jarige onderzoeker. De samenwerking met lokale gemeenschappen was cruciaal om deze zeldzame dieren te identificeren en te beschermen.
Deze buideldieren, die door sommige lokale clans als heilig worden beschouwd en worden gezien als een manifestatie van de geesten van voorouders, benadrukken het belang van het behoud van de bossen in de regio. De ontdekking van deze Lazarus-soorten is niet alleen een wetenschappelijke doorbraak, maar ook een boodschap van hoop voor de biodiversiteit van onze planeet.
.