In de majestueuze Sierra Nevada-bergen in Californië, dreigt een ongekende verandering plaats te vinden. Nieuwe wetenschappelijke bevindingen tonen aan dat de gletsjers in dit iconische gebergte tegen het begin van de volgende eeuw volledig zullen verdwijnen. Het zou de eerste keer zijn in de menselijke geschiedenis dat deze bergtoppen ijsvrij zijn, aldus een studie gepubliceerd in het vakblad Science Advances.
Onderzoekers hebben de blootgelegde rotslagen rond vier van de grootste en oudste gletsjers in het gebergte geanalyseerd. Ze ontdekten dat sommige van deze gletsjers al sinds de laatste ijstijd, zo’n 30.000 jaar geleden, bestaan. De aanstaande verdwijning van deze eeuwenoude ijsmassa’s is volgens de auteurs “ongezien sinds de eerste menselijke aanwezigheid in Noord-Amerika, ongeveer 20.000 jaar geleden”.
De Sierra Nevada-gletsjers zijn sinds de late 19e eeuw sterk geslonken, waarbij sommige tot 90% van hun massa hebben verloren. Andrew Jones, hoofdauteur van de studie, benadrukt dat we de eersten zullen zijn die deze pieken zonder ijs zullen zien. “Dat is niet alleen ecologisch ingrijpend, maar ook symbolisch. Gletsjers zijn tastbare getuigen van klimaatverandering.”
De wereld staat momenteel op koers voor een temperatuurstijging van 2,7°C, wat zou betekenen dat tot 75% van de wereldwijde gletsjers zal verdwijnen. Dit zou leiden tot zeespiegelstijging en massale verplaatsing van bevolkingsgroepen. De onderzoekers hopen dat hun werk het bewustzijn vergroot over de impact van klimaatverandering op iconische landschappen en ecosystemen.
Als de gletsjers in de Sierra Nevada verdwijnen, zullen we niet alleen een stukje van de natuur verliezen, maar ook een stukje geschiedenis. Het is een herinnering aan de kracht van de natuur en de kwetsbaarheid van ons klimaat. Laten we deze waarschuwing niet negeren, voordat het te laat is.
.
