De autoriteiten onderzoeken momenteel of er sprake was van strafbare nalatigheid bij de dodelijke lawine die deze week het gebied rond Lake Tahoe trof. Bij het incident kwamen minstens acht skiërs en hun gidsen om het leven tijdens hun terugkeer van een driedaagse tocht in het achterland. Een negende skiër wordt nog vermist en wordt vermoedelijk eveneens dood verklaard.
Volgens de sheriff van Nevada County is de Occupational Safety and Health Administration op de hoogte gebracht van het lopende onderzoek. Een woordvoerder verklaarde dat wordt nagegaan of er factoren waren die als strafbare nalatigheid kunnen worden beschouwd. Het is volgens de sheriff nog te vroeg om te bepalen of er uiteindelijk aanklachten zullen volgen; het onderzoek bevindt zich in een vroeg stadium en blijft actief. De officier van justitie beslist uiteindelijk of er strafrechtelijke vervolging komt.
De lawine geldt als de dodelijkste in de moderne geschiedenis van Californië. Blackbird Mountain Guides, het bedrijf dat de tocht organiseerde, meldde dat drie van hun medewerkers omkwamen en één gids overleefde. Oprichter Zeb Blais noemde het “een enorme tragedie” en benadrukte dat het bedrijf de getroffen families en collega’s ondersteunt. Hij zei dat er nog veel onbekend is en dat lopende onderzoeken moeten uitwijzen wat er precies is gebeurd.
Tijdens de terugtocht op dinsdag waren er al lawinewaarschuwingen van kracht. Een video op sociale media van zondag suggereerde dat Blackbird Mountain Guides zich bewust was van de gevaarlijke omstandigheden. Sheriff Shannan Moon verklaarde dat het onderzoek ook moet uitwijzen waarom de tocht niet werd geannuleerd. “Dat zijn beslissingen die het gidsenbedrijf duidelijk heeft genomen”, zei Moon. “We blijven met hen in gesprek over de factoren die daarbij een rol speelden.”
Zes van de vijftien skiërs overleefden en werden gered, waaronder de vierde gids. Door het slechte weer en het aanhoudende lawinegevaar konden de lichamen van de slachtoffers nog niet worden geborgen. De sheriff meldde dat de omstandigheden de reddingsoperatie ernstig bemoeilijken en dat identificaties pas kunnen worden bevestigd zodra de berging is voltooid.
Familieleden hebben inmiddels zes van de acht dodelijke slachtoffers geïdentificeerd: Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar en Kate Vitt. Zij maakten deel uit van een hechte vriendengroep die regelmatig samen op skitochten ging.
One liner: In de ijzige stilte van de bergen, schuilt een duistere waarheid die de sneeuw niet kan verbergen.
.