Het was een warme zomeravond in Praça de Touros do Campo Pequeno, de bekendste arena voor stierengevechten in Portugal. Manuel Maria Trindade (22) stond klaar, met zijn armen gespreid, tegenover een imposante stier van 695 kilo. Hij daagde het dier uit, greep naar de hoorns en probeerde stand te houden. Maar toen zijn teamgenoten te laat kwamen om hem te helpen, liep het mis. In de chaos die volgde, werd Trindade tegen de houten barrière van de arena geslingerd.
De klap was hard en Trindade verloor het bewustzijn. Spoedig werd hij naar het ziekenhuis gebracht, maar minder dan 24 uur later overleed hij aan zijn verwondingen. Het nieuws van zijn dood verspreidde zich als een schokgolf, met steunbetuigingen op sociale media en collega-stiervechters die spraken van een “onherstelbaar verlies” voor hun gemeenschap.
Trindade was een ‘focado’, een traditionele Portugese stierenvechter die zonder zwaard en rode cape de stier te lijf ging. Hij koesterde de symboliek van moed, kameraadschap en verbondenheid die zijn vader hem had geleerd in São Miguel de Machede. Zijn droom was om in de voetsporen van zijn vader te treden en hij was trots lid van de Grupo de forcados Amadores de São Manços.
Zijn dood heropende echter het eeuwenoude debat over stierengevechten in Portugal. Voorstanders van de traditie benadrukten de moed en passie van Trindade, terwijl tegenstanders zoals Inês Sousa Real van de politieke partij PAN de gewelddadige praktijk veroordeelden. De moeder van Trindade verdedigde echter zijn liefde voor dieren en wees op zijn nobele daad van orgaandonatie.
Zijn eerste optreden in Campo Pequeno werd zijn laatste. Manuel Maria Trindade, de moedige jonge stierenvechter, zal herinnerd worden als iemand die zijn jas met trots droeg, zowel in de arena als daarbuiten.
.
