Een nieuwe documentaire, The Alabama Solution, onthult de schrijnende omstandigheden in de gevangenissen van de Amerikaanse staat Alabama. Filmmakers Andrew Jarecki en Charlotte Kaufman startten hun onderzoek in 2019 en brachten zes jaar lang mistoestanden aan het licht, variërend van overbevolking tot geweld en corruptie.
Het project begon toen gevangenen de makers tijdens een revivalbijeenkomst aanspraken over “verschrikkelijke dingen” die zich binnen de muren afspeelden. Hoewel ze aanvankelijk werden tegengehouden, leidde dit tot een diepgravend onderzoek. De documentaire combineert clandestien opgenomen beelden van gevangenen met interviews en volgt onder meer Sandy Ray, een moeder die antwoorden zoekt over de dood van haar zoon Steven Davis in detentie.
Volgens de film functioneren de veertien gevangenissen van Alabama, met samen zo’n 20.000 gedetineerden, op bijna tweehonderd procent van hun capaciteit. Er is slechts een derde van het benodigde personeel aanwezig, terwijl de staat kampt met de hoogste cijfers voor drugsoverdoses, moorden en zelfmoorden in het land. Het Amerikaanse ministerie van Justitie bestempelde de omstandigheden al in 2016 als “ongrondwettelijk” en spande in 2020 een federale rechtszaak aan.
Centraal in de documentaire staan Robert Earl Council en Melvin Ray, leiders van een vreedzame protestbeweging binnen de gevangenissen. Hun getuigenissen geven een indringend beeld van het dagelijkse leven achter de tralies. Jarecki benadrukt dat het publiek moet beseffen dat deze realiteit “in onze naam” plaatsvindt. De film, te zien op HBO Max, kreeg lovende recensies en een nominatie bij de Producers Guild Awards. Met een 100% score op Rotten Tomatoes wordt het gezien als een belangrijk werk dat de vraag stelt wie we als samenleving willen zijn.
Met The Alabama Solution wordt een schokkend licht geworpen op de duistere realiteit van het gevangenissysteem in Alabama, waar de waarheid niet langer achter slot en grendel blijft.
.
