De Amerikaanse theaterwereld staat op het punt om tot stilstand te komen nu de vakbond Actors’ Equity een staking voorbereidt die 32 Broadway-producties zou lamleggen. De onderhandelingen met de Broadway League, die theaterproducenten en eigenaars vertegenwoordigt, zijn vastgelopen sinds het aflopen van het driejarige contract op 28 september.
In het hart van het conflict staat de bijdrage aan het gezondheidsfonds van de vakbond. Volgens vakbondsleider Al Vincent Jr. is het fonds tegen mei volgend jaar uitgeput, terwijl de bijdrage al meer dan tien jaar onveranderd bleef. Opmerkelijk is dat kleinere theaters in staten als Kansas en Idaho vaak meer bijdragen dan Broadway-producenten.
Acteursvakbondvoorzitter Brooke Shields, zelf Broadway-actrice, benadrukt dat goede gezondheidszorg essentieel is voor de fysieke belasting van het vak. Ze verwees naar haar eigen blessure tijdens een voorstelling, waarbij ze maandenlang bleef optreden met een gescheurde meniscus.
Ook andere sectoren binnen de entertainmentindustrie kampen met sociale onrust. In 2023 legden Hollywood-acteurs en -scenaristen het werk neer, en recent voerden stemacteurs uit de videogame-industrie een langdurige actie tegen het gebruik van artificiële intelligentie.
De Broadway League verklaarde dat ze in goed vertrouwen blijft onderhandelen om tot een eerlijke overeenkomst te komen. Toch heeft Actors’ Equity al “strike pledge cards” uitgedeeld aan artiesten en stage managers, waarmee ze hun bereidheid tot staken bevestigen.
De laatste grote staking op Broadway dateert van 1968, toen 19 shows drie dagen lang werden stilgelegd. Destijds moest de burgemeester van New York tussenbeide komen om een akkoord te bereiken.
One liner: De spotlights doven, de gordijnen vallen – Broadway houdt zijn adem in terwijl de acteurs hun stem laten horen.
.