In Tibet zijn alle gestrande wandelaars nabij de oostflank van de Mount Everest veilig geëvacueerd na een uitzonderlijk zware sneeuwstorm. De reddingsoperatie, die tot dinsdag duurde, bracht in totaal 580 trekkers en meer dan 300 lokale gidsen, jakherders en ondersteunend personeel in veiligheid, aldus het Chinese persagentschap Xinhua.
De wandelaars kwamen vast te zitten in de afgelegen Karma-vallei, op een hoogte van gemiddeld 4.200 meter, waar zaterdag een krachtige sneeuwstorm woedde. Op zondag konden al 350 mensen worden gered, terwijl de resterende groep van ongeveer 200 op dinsdag werd bereikt.
De storm verstoorde ook de plannen van een expeditie van het Amerikaanse Madison Mountaineering, die de top van Cho Oyu wilde bereiken, een berg van 8.188 meter op de grens tussen China en Nepal.
De Karma-vallei, die een eeuw geleden voor het eerst door westerlingen werd verkend, is de laatste jaren uitgegroeid tot een populaire bestemming in het Everestgebied. Vorig jaar bezochten meer dan 540.000 toeristen de regio, een record. Door de extreme weersomstandigheden is het hele Everestgebied voorlopig gesloten voor het publiek, inclusief de Karma- en Rongshar-valleien en Cho Oyu.
Ook andere delen van westelijk China, zoals Xinjiang, Qinghai en Gansu, werden getroffen door de sneeuwval. In de Qilian-bergen kwam minstens één persoon om het leven door een combinatie van onderkoeling en hoogteziekte.
Een punchline: “Zelfs de hoogste berg ter wereld kan niet op tegen de kracht van moeder natuur.”
.