De Verenigde Staten hebben woensdag op de Atlantische Oceaan een leeg olieschip onder Russische vlag in beslag genomen dat in verband wordt gebracht met Venezuela. De actie maakt deel uit van het agressieve energiebeleid van president Donald Trump, die de oliehandel op het westelijk halfrond nadrukkelijk naar Amerikaanse voorwaarden wil sturen en Venezuela onder zware druk zet.
Volgens Amerikaanse functionarissen werd de tanker Marinera – voorheen bekend als Bella-1 – onderschept door de Amerikaanse kustwacht en speciale militaire eenheden. Het schip had zich eerder onttrokken aan een blokkade, weigerde vorige maand een inspectie en voer daarna verder onder Russische vlag. Hoewel het schip leeg was, stelt Washington dat het eerder is gebruikt voor het vervoeren van gesanctioneerde Venezolaanse olie.
Escalatie na arrestatie Maduro
De inbeslagname volgt kort na de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, die afgelopen weekend bij een Amerikaanse operatie in Caracas werd opgepakt. Sindsdien voert de VS de druk verder op door schepen die onder sancties vallen te blokkeren voor de kust van Venezuela, een lid van de oliekartel OPEC.
De operatie werd ondersteund door de Britse luchtmacht en een Brits marineschip. Volgens de Britse minister van Defensie maakt die steun deel uit van internationale inspanningen om sanctieontduiking aan te pakken. De aanwezigheid van Russische marineschepen en zelfs een onderzeeër in de buurt vergrootte het risico op verdere spanningen met Rusland, dat de Amerikaanse acties scherp heeft veroordeeld.
Meerdere tankers onderschept
Naast de Marinera onderschepte de Amerikaanse kustwacht ook een Panamees vlaggenschip, de M Sophia, dat wel volledig geladen was met Venezolaanse olie. Volgens Amerikaanse bronnen gaat het om de vierde inbeslagname van een tanker in enkele weken tijd. De olie was afkomstig van het staatsoliebedrijf PDVSA.
Stephen Miller, plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, verklaarde dat alleen energie-transporten die voldoen aan Amerikaanse wetgeving en nationale veiligheidsbelangen nog worden toegestaan. Volgens hem biedt de VS “legitieme en goedgekeurde commerciële routes” aan voor de Venezolaanse energiesector.
China woedend, olieprijzen onder druk
De Amerikaanse regering probeert tegelijkertijd een deal te sluiten om olie die oorspronkelijk voor China bestemd was, om te leiden naar de VS. China, de grootste afnemer van Venezolaanse olie, reageerde furieus en sprak van “openlijk machtsmisbruik en intimidatie”.
De aankondiging van Trump dat de VS tot 50 miljoen vaten Venezolaanse olie wil raffineren en verkopen, leidde wereldwijd tot dalende olieprijzen door de verwachting van een groter aanbod op de markt. Trump verklaarde dat de opbrengsten onder zijn toezicht zouden worden beheerd “ten gunste van het Venezolaanse volk en de Verenigde Staten”.
Politieke gevolgen in Venezuela
Hoewel Maduro inmiddels in de VS terechtstaat op beschuldiging van drugshandel, blijven zijn politieke bondgenoten voorlopig aan de macht in Venezuela. De interim-regering balanceert tussen felle veroordelingen van wat zij een “ontvoering” noemen en pragmatische samenwerking met Washington om verdere sancties en dreigementen te voorkomen.
De Venezolaanse oppositie, die hoopt op vrije verkiezingen, ziet die plannen voorlopig in de ijskast belanden. Voor Trump ligt de prioriteit duidelijk bij het hervormen van de Venezolaanse oliesector met hulp van Amerikaanse bedrijven, niet bij democratische hervormingen.
De inbeslagname van de tanker markeert daarmee een nieuwe fase in de Amerikaanse strategie: harde geopolitieke druk gecombineerd met directe controle over oliehandel en -inkomsten, met wereldwijde politieke en economische gevolgen.