In een recent rapport van RealClearInvestigations wordt gemeld dat Stacey Abrams’ non-profitorganisatie Fair Fight Action meer dan $20,2 miljoen heeft betaald aan juridische kosten aan Lawrence & Bundy LLC, mede-opgericht door haar goede vriendin en voormalig campagneleider Allegra Lawrence-Hardy. Het merendeel van het geld werd gebruikt om een mislukte rechtszaak over stemrechten in 2018 tegen Georgia te financieren, die in 2022 werd afgewezen wegens gebrek aan bewijs van discriminatie.
Ethische experts, waaronder Paul Kamenar van het National Legal and Policy Center, hebben potentiële belangenconflicten, zelfverrijking en buitensporige kosten aan de kaak gesteld, gezien de schamele $6 miljoen aan verdedigingskosten van de staat. Bovendien delen Abrams en Lawrence-Hardy zakelijke banden en kantoorruimte.
Ter aanvulling op deze context beloofden de statuten van Fair Fight Action Inc. dat “de vennootschap niet zal worden beheerd voor het pecuniair gewin of profijt van enig individu.” Daarnaast beloofde hetzelfde document dat er geen inkomsten zouden worden “uitgekeerd” aan enig individu, behalve wanneer “geautoriseerd om redelijke vergoeding te betalen voor geleverde diensten.”
Als reactie op dit schandaal zei Paul Kamenar, die optreedt als raadsman voor het National Legal and Policy Center, dat “twintig miljoen aan kosten belachelijk is. Het kan een schending van de IRS zijn voor verspilling van non-profitactiva, evenals zelfverrijking en andere ethische en juridische schendingen.”
Verder merkte de ervaren advocaat op: “Op zijn minst leidt het inhuren van haar vriend als hoofdadvocaat tot een schrijnend belangenconflict, omdat Abrams’ nauwe associatie met zowel de Fair Fight-zaak als haar vriendin een mogelijkheid bood om haar vriendin te verrijken via de juridische procedures van de non-profitorganisatie.”
Samenvattend legde Paul Kamenar de kern van de beschuldigingen uit. “Deze zaken wekken meer argwaan dat Abrams haar non-profitorganisatie [Fair Fight] heeft gebruikt om haar vrienden en zichzelf te verrijken, wat een duidelijk belangenconflict is,” verduidelijkte hij.
In haar boek ‘Level Up: Rise Above The Hidden Forces Holding Your Business Back’ uit 2022 bedankte Stacey Abrams de figuur in het middelpunt van dit schandaal. “Het nastreven van een zakelijke ambitie vereist allerlei investeringen – zeker financieel kapitaal, maar minder vaak geprezen, overvloedige hoeveelheden geduld, verdraagzaamheid en vergevingsgezindheid. Ik waardeer deze in overvloed van degenen die genoemd en ongenoemd zijn, inclusief … Allegra Lawrence-Hardy,” schreef ze.
Tijdens een rechtszaak over stemrechten in 2018 tegen de staat Georgia beweerde Allegra Lawrence-Hardy: “Dit is een moderne vorm van Jim Crow.” Als reactie vaardigde districtsrechter Steve C. Jones een uitspraak uit waarin stond dat “Fair Fight geen ‘direct bewijs leverde van een kiezer die niet kon stemmen’ vanwege de vermeend racistische verkiezingswetten van de staat.
Xakota Espinoza, communicatiedirecteur van Fair Fight Action, onthulde per ongeluk de nauwe relatie tussen haar organisatie en de omstreden advocaat in een opmerking uit 2022. “Fair Fight Action, samen met vijf andere organisaties, had de eer vertegenwoordigd te worden door Allegra Lawrence-Hardy in haar