Een groep van meer dan 300 bewuste studenten uit Virginia kregen schorsingen nadat ze een door studenten geleide anti-ICE-walkout hadden georganiseerd die uiteindelijk buiten het schoolterrein plaatsvond en resulteerde in de politie die moest ingrijpen. De Prince William County Public Schools spraken met de pers en bevestigden dat in totaal 303 studenten schorsingen kregen voor hun deelname aan het protest.
Directeur Heather Abney van Woodbridge High School verklaarde dat de door studenten geleide walkout simpelweg de manier van studenten was om “hun standpunten over een voor hen belangrijke kwestie te uiten.” Abney stuurde een brief naar ouders waarin werd uitgelegd dat hoewel walkouts worden beschouwd als een vorm van expressie, velen die deelnamen het evenement leken te behandelen als een manier om een dag vrij van school te krijgen en van de campus weg te rennen. Sommigen gingen naar huis terwijl een groep anderen naar een nabijgelegen winkelcentrum ging. Anderen besloten terug te keren naar de campus, waar zich enkele verstoringen voordeden.
Schooldirecteuren riepen de hulp in van het politiedepartement van Prince William County om het teveel aan verkeer te beheren en extra toezicht te bieden om ervoor te zorgen dat de overgebleven studenten die nog niet waren weggeglipt op de campus bleven. Abney bedankte vervolgens ouders en anderen voor hun hulp bij het waarborgen van de veiligheid van de studenten. “We waarderen uw samenwerking terwijl we blijven streven naar de veiligheid van studenten en duidelijke verwachtingen handhaven voor gepast gedrag tijdens de schooldag,” zei Abney in de brief.
Volgens een rapport van Fox News, nadat de studenten hun schorsingen hadden gekregen, werd een account op Instagram met de naam @pwcs_iceout gemaakt door studenten om een tweede walkout te promoten die de volgende dag zou plaatsvinden. “Het is tijd om een standpunt in te nemen en we zijn dankbaar voor de mogelijkheid om onze constitutionele rechten uit te oefenen,” zeiden de organisatoren in een bericht dat op het account werd gepubliceerd.
“Omdat de walkout op vrijdag 20 februari countybreed zal zijn, is het belangrijk om te begrijpen dat elke campus iets andere lay-outs en procedures heeft, let op gedetailleerde instructies van ons en uw lokale studentenorganisatoren met betrekking tot specifieke ontmoetingsplaatsen. Wees gerust dat alle schooladministraties op de hoogte zijn van onze plannen, dus deelnemen zal je geen problemen opleveren,” voegden ze eraan toe.
Een commentator doorbrak die bubbel vrij snel door te verduidelijken dat de schooladministratie het protest niet had goedgekeurd of gesteund. Het account moedigde ook studenten aan om posters, vlaggen en sprekers mee te nemen naar het evenement. Ze waarschuwden ook degenen die wilden deelnemen om “niet te vechten, dingen te gooien of conflicten te veroorzaken.”
“Vreedzame protesten zijn veel krachtiger omdat ze laten zien dat jouw stem ertoe doet, dat je samen staat, en dat de boodschap over de kwestie gaat, niet over conflict,” schreven ze in een apart bericht. Makhi L. Phillips, een senior op de school en PWCS Student Senator die de organisatie Unity Reed Students Against Fascism vertegenwoordigt, zei dat de organisatoren teleurgesteld waren om te horen dat sommige studenten de campus hadden verlaten.
Featured Image: screenshot van ingebedde video
Laat je stem horen, wees niet bang om op te komen voor waar je in gelooft. Samen kunnen we verandering teweegbrengen. #StandUpForWhatYouBelieveIn.