Democratische Senaatsfractieleider Chuck Schumer ontwikkelt waarschijnlijk maagzweren nu leden van zijn partij blijven overlopen naar de GOP. De meest recente persoon die deze overstap maakte is staatsvertegenwoordiger Peri Pourier uit South Dakota, die onlangs aankondigde dat ze zich bij haar Republikeinse collega’s zou voegen, waardoor de balans verder doorslaat ten nadele van de Democraten in het Congres.
De aankondiging werd gedaan slechts één dag voordat wetgevers zouden samenkomen en stemmen over een plan voor de bouw van een staatsgevangenis. De overstap geeft de Republikeinen in de wetgevende macht van South Dakota een aantal van 97 leden, met nog slechts 8 Democraten over. Het is het laagste aantal Democraten in de wetgevende macht sinds 1953, toen er slechts twee waren.
Pourier vertegenwoordigt het 27e district van South Dakota, dat zich uitstrekt van net ten oosten van Rapid City tot de Pine Ridge Reservation en verschillende landelijke gebieden omvat. De kersverse Republikein van South Dakota diende eerder als lid van het leiderschapsteam van het Democratische Huis; echter, ze besloot om niet met haar partijgenoten te caucusen tijdens hun meest recente wetgevende sessie. Haar districtsgenoot in de Senaat, Red Dawn Foster, caucusde ook niet met de Democraten tijdens de sessie.
Zowel in 2023 als in 2024 diende Pourier als minderheidswoordvoerder in de Democratische caucus van het Huis, volgens de South Dakota Searchlight. Pourier verklaarde in een bericht dat op Facebook werd gepubliceerd dat tribale soevereiniteit overeenkomt met de principes van de GOP met betrekking tot gedecentraliseerde overheid, economische welvaart, zelfbeschikking, lagere energiekosten en openbare veiligheid. Ze vergeleek vervolgens die principes met “goedbedoelde” hervormingen van de Democraten die vaak beleid invoeren dat soevereiniteit ondermijnt.
“Mijn beslissing weerspiegelt een strategische herijking – een die mijn vermogen versterkt om te pleiten voor onze gemeenschappen en betekenisvolle resultaten te behalen,” schreef Pourier. “Ik zal armoede en geweld niet goedpraten met retoriek. Ik blijf toegewijd om deze problemen rechtstreeks aan te pakken – niet ooit, niet wanneer het politiek handig wordt, maar nu.”
Niet lang na haar overstap werd Pourier uitgenodigd door Huismeerderheidsleider Scott Odenbach om deel te nemen aan de bijeenkomst van de Republikeinse caucus tijdens een speciale sessie. “We zullen profiteren van haar sterke stem en unieke perspectief op kwesties, en haar kiezers zullen profiteren van meer blootstelling aan Republikeinse principes,” schreef Odenbach in een tekstbericht. “Het zou een win-win moeten zijn voor iedereen die erbij betrokken is.”
Het Facebookbericht gaf niet aan of Pourier zou deelnemen aan GOP-caucusbijeenkomsten of helemaal zou afzien van caucusen zoals ze deed tijdens de vorige wetgevende sessie. Democratische Huis minderheidsleider Erin Healy leek niet al te van streek te zijn door de overstap, en zei dat ze gelooft dat Pourier nog steeds “zal handelen naar haar waarden en principes,” en hoopt dat de congresvrouw de belangen