Een piloot bracht een eerbetoon aan drie Ohio National Guardsmen die onlangs omkwamen bij een tankercrash in Iran tijdens Operatie Epic Fury door een saluerende militair samen met drie grafstenen te tekenen in zijn vliegroute over de Buckeye State, net ten noorden van Columbus, op 19 maart. Na de dood van de drie guardsmen gaf de Republikeinse gouverneur van Ohio, Mike DeWine, een verklaring uit waarin ook bevelen werden gegeven om de vlag halfstok te hangen.
DeWine begon zijn verklaring door te zeggen dat hij en zijn vrouw Fran in rouw stonden met anderen in de staat en het land over de dood van de luchtmannen. “Fran en ik sluiten ons aan bij de rest van onze staat en natie in rouw over de tragische dood van drie elite-luchtmannen van de 121st Air Refueling Wing van de Ohio Air National Guard in Columbus. Capt. Seth Koval, Capt. Curtis Angst en Tech. Sgt. Tyler Simmons waren getraind om brandstof van het ene vliegtuig naar het andere over te brengen in de lucht, en hun werk was cruciaal voor lange-afstandsmisies ter verdediging van ons land,” zo luidde de verklaring.
De gouverneur besprak vervolgens de moed van Koval, Angst en Simmons, waarbij hij opmerkte dat ze de risico’s van dit soort operaties kenden en ze toch dapper ondernamen en de moed hadden om het leven van anderen boven dat van henzelf te stellen. “Elke missie die ze ondernamen bracht risico’s met zich mee die ze bereid waren te nemen en de moed om het leven van anderen boven dat van henzelf te stellen,” schreef DeWine. Hij bracht ook eerbetoon aan verschillende anderen die zijn overleden tijdens de operatie in Iran.
“Ze hebben met eer gediend. We bieden onze diepste condoleances aan aan hun families, evenals aan de families van Maj. John A. Klinner, Capt. Ariana G. Savino en Tech. Sgt. Ashley B. Pruitt uit Alabama, die samen met hen zijn gestorven. Hun offer zal niet vergeten worden,” vervolgde hij. De gouverneur sloot zijn verklaring af door te onthullen dat hij bevel gaf om de vlaggen te laten zakken voor de drie luchtmannen.
De opdracht voor Capt. Koval luidde: “Ter ere van het leven en de dienst van Captain Seth Koval van de Ohio Air National Guard, verklaar ik hierbij, met de autoriteit die mij is verleend als gouverneur van de staat Ohio door de Ohio-grondwet en de wetten van de Verenigde Staten van Amerika, dat de vlaggen van de Verenigde Staten en de staat Ohio halfstok zullen worden gehesen op alle openbare gebouwen en terreinen in de staat Ohio vandaag, en zullen blijven tot zonsondergang op de dag van zijn begrafenis.”
Alle drie de bevelen lazen hetzelfde. President Donald Trump bracht ook zijn respect over aan de drie National Guardsmen, door de militaire basis in Delaware te bezoeken waar de stoffelijke resten van alle zes Amerikaanse militairen die omkwamen bij de tankercrash werden teruggebracht naar hun families. Trump werd vergezeld door minister van Oorlog Pete Hegseth, spreker Mike Johnson, generaal Dan Caine en senatoren Tommy Tuberville en Katie Britt.
“Elke persoon op dat vliegtuig droeg een last die de meeste Amerikanen nooit zullen zien, en ze droegen het met professionaliteit, moed en een niveau van stille uitmuntendheid dat erkend moet worden,” verklaarde gepensioneerd luitenant-kolonel Ernesto Nisperos, een vriend van een van de moedige troepen, in een tekstbericht.
Het totale aantal doden van Operatie Epic Fury is, op het moment van schrijven, 13 militairen. Meer dan 200 militairen zijn gewond geraakt, waarvan 10 ernstige verwondingen hebben opgelopen, volgens een rapport van FOX 8