De piramides van Gizeh behoren tot de best onderzochte en meest iconische bouwwerken uit de menselijke geschiedenis. Al meer dan een eeuw worden zij door de reguliere egyptologie gedateerd in de vierde dynastie van het Oude Rijk, rond 2560 v.Chr., tijdens de regeringen van farao’s Cheops en Chefren. In een recent voorlopig onderzoek presenteert ingenieur Alberto Donini van de Universiteit van Bologna een alternatieve benadering om de bouwperiode van deze monumenten te bepalen.
De Relative Erosion Method (REM) is een nieuwe dateringsmethode die centraal staat in Donini’s onderzoek. Deze methode is gebaseerd op het idee dat steen erodeert wanneer hij wordt blootgesteld aan natuurlijke elementen zoals wind, regen en temperatuurwisselingen. Door de mate van erosie te vergelijken tussen stenen oppervlakken van hetzelfde type gesteente, kan een inschatting worden gemaakt van de ouderdom van een bouwwerk waarvan de bouwdatum onbekend is.
REM is geen methode die een exacte datum oplevert, maar eerder een tijdsinterval met een bepaalde waarschijnlijkheid. In het onderzoek worden de Grote Piramide van Cheops en de piramide van Chefren gedateerd op veel oudere leeftijden dan traditioneel wordt aangenomen. Dit roept vragen op over de oorsprong en bouwperiode van deze monumenten.
Het onderzoek suggereert dat er mogelijk een tot nu toe onbekende beschaving in Egypte bestond die in staat was tot grootschalige monumentale steenbouw rond het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 19.000 tot 23.000 jaar vóór Christus. Deze bevindingen dagen het huidige academische consensusmodel uit en openen nieuwe discussies over de ouderdom van de piramides van Gizeh.
.