Op Schiphol hebben meer dan duizend reizigers noodgedwongen de nacht doorgebracht nadat het vliegverkeer opnieuw ernstig werd verstoord. Door een combinatie van winterse omstandigheden, operationele beperkingen en een opeenstapeling van vertragingen en annuleringen strandden passagiers in de vertrek- en aankomsthallen van de luchthaven. Voor velen veranderde een geplande reisdag in een lange, uitputtende nacht op stoelen, vloeren en geïmproviseerde rustplekken.
De problemen ontstonden in de loop van de dag, toen vluchten steeds verder opschoven of volledig werden geschrapt. Reizigers die al waren ingecheckt, konden het luchthavengebied vaak niet meer verlaten en moesten wachten op nieuwe informatie van luchtvaartmaatschappijen. Hotels in de omgeving raakten snel volgeboekt, waardoor een groot deel van de passagiers geen andere keuze had dan op de luchthaven te blijven.
Volgens Schiphol werden extra maatregelen genomen om gestrande reizigers zo goed mogelijk op te vangen. In verschillende terminals werden water, dekens en eenvoudige voorzieningen uitgedeeld. Ook werd geprobeerd extra zit- en ligruimte te creëren, maar door de grote aantallen bleef het behelpen. Met name gezinnen met kinderen, ouderen en mensen met beperkte mobiliteit hadden het zwaar tijdens de nachtelijke uren.
Veel reizigers spreken van frustratie en onzekerheid. De communicatie vanuit luchtvaartmaatschappijen en de luchthaven kwam volgens hen traag of gefragmenteerd op gang. In sommige gevallen werd pas laat duidelijk of een vlucht definitief was geannuleerd, waardoor mensen urenlang hoopten alsnog te kunnen vertrekken. Anderen kregen te maken met meerdere omboekingen, telkens gevolgd door nieuwe vertragingen.
Medewerkers op de luchthaven stonden ondertussen onder hoge druk. Grondpersoneel, beveiliging en servicemedewerkers moesten lange diensten draaien om de situatie beheersbaar te houden. De combinatie van vermoeide reizigers en beperkte faciliteiten zorgde voor gespannen momenten, al bleef het volgens Schiphol grotendeels rustig in de terminals.
De verstoringen passen in een bredere reeks problemen waar de luchthaven deze winter mee te maken heeft. Bij sneeuw en gladheid gelden strenge veiligheidsprocedures, zoals het schoonmaken van start- en landingsbanen en het ontdooien van vliegtuigen. Dat proces kost tijd en zorgt ervoor dat het aantal vluchten per uur tijdelijk omlaag moet. Zodra vertragingen zich opstapelen, ontstaat al snel een kettingreactie die moeilijk te doorbreken is.
Luchtvaartmaatschappijen wijzen erop dat zij afhankelijk zijn van de omstandigheden op de luchthaven en van beslissingen van de luchtverkeersleiding. Tegelijkertijd erkennen zij dat de opvang van gestrande passagiers niet altijd toereikend is. Het regelen van hotelovernachtingen, vervoer en alternatieve vluchten blijkt vooral bij grootschalige verstoringen een logistieke uitdaging.
Voor sommige reizigers had de nacht op Schiphol grote gevolgen. Aansluitende vluchten werden gemist, vakanties ingekort en zakelijke afspraken afgezegd. Internationale passagiers, die niet eenvoudig naar huis konden terugkeren, waren extra kwetsbaar. Zij waren vaak volledig aangewezen op de informatie en hulp van de luchtvaartmaatschappij, terwijl de wachttijden bij servicebalies opliepen.
Belangenorganisaties voor reizigers benadrukken dat luchtvaartmaatschappijen verplicht zijn om passagiers bij langdurige vertragingen te verzorgen. Dat betekent onder meer eten, drinken en indien nodig een hotelovernachting. In de praktijk blijkt die verplichting lastig uitvoerbaar wanneer duizenden mensen tegelijk worden getroffen. Reizigers wordt aangeraden om alle kosten goed te documenteren en achteraf compensatie aan te vragen waar dat mogelijk is.
Schiphol geeft aan de situatie voortdurend te evalueren en te werken aan verbeteringen in de opvang en communicatie. Tegelijkertijd waarschuwt de luchthaven dat bij extreme weersomstandigheden verstoringen nooit volledig te voorkomen zijn. Veiligheid blijft leidend, ook als dat betekent dat reizigers langer moeten wachten of zelfs een nacht op de luchthaven moeten doorbrengen.
In de vroege ochtend vertrokken de eerste vluchten weer, maar voor veel gestrande passagiers bleef het onduidelijk wanneer zij daadwerkelijk op hun bestemming zouden aankomen. Terwijl de terminals langzaam leger liepen, bleven medewerkers bezig met het herplannen van vluchten en het begeleiden van reizigers die na een lange nacht eindelijk hun reis konden vervolgen.