Tim Friede, een voormalig vrachtwagenmonteur uit Amerika, heeft zichzelf achttien jaar lang vrijwillig laten injecteren met slangengif. Zijn doel was om een sterke immuniteit op te bouwen tegen slangenbeten, omdat hij regelmatig met slangen in contact kwam. Wat begon als een persoonlijke missie om zijn eigen leven te redden, is nu uitgegroeid tot een potentieel levensreddende therapie voor anderen.
Friede werd in het verleden twee keer kort na elkaar gebeten door een cobra en belandde beide keren in een coma. Hij wilde niet sterven of een ledemaat verliezen, maar tegelijkertijd wilde hij ook zijn werk kunnen blijven doen. Daarom besloot hij zichzelf te trainen om immuun te worden voor slangengif.
Gedurende achttien jaar liet Friede zich in totaal 200 keer bijten en 700 keer injecteren met gif van enkele van de dodelijkste slangen ter wereld, waaronder cobra’s, mamba’s en taipans. Hij filmde het hele experiment en plaatste de video’s op YouTube.
Gaandeweg veranderde de motivatie van Friede. Hij wilde niet alleen zichzelf helpen, maar ook therapieën ontwikkelen voor anderen die gebeten werden door slangen. Het werd een levensstijl en een missie voor hem om te voorkomen dat mensen die duizenden kilometers bij hem vandaan wonen sterven aan een slangenbeet.
Het maken van tegengif is geen eenvoudige taak. Momenteel wordt het gemaakt door kleine doses slangengif bij dieren, zoals paarden, te injecteren. Hun immuunsysteem produceert dan antilichamen om het gif te bestrijden, die vervolgens worden geoogst en gebruikt als therapie. Het nadeel hiervan is dat het tegengif specifiek moet zijn voor het gif van een bepaalde slangensoort, en zelfs binnen dezelfde soort kunnen er variaties zijn.
Daarom gingen wetenschappers op zoek naar alternatieven. Een team van onderzoekers besloot samen te werken met Friede om een nieuw type immuniteit te ontwikkelen in de vorm van breed neutraliserende antilichamen. In plaats van zich te richten op het unieke deel van het gif, richten ze zich op de gemeenschappelijke delen ervan.
Friede stemde ermee in om zijn bloed te doneren voor het onderzoek. Het bloed werd onderzocht op beschermende antilichamen tegen neurotoxisch slangengif. Het resultaat was de ontdekking van twee breed neutraliserende antilichamen die zich kunnen richten op evenveel neurotoxinen. Deze antilichamen werden gecombineerd met een ander medicijn om een antigifcocktail te vormen.
De cocktail werd getest op muizen en bleek hen te beschermen tegen dodelijke doses van 13 van de 19 soorten giftige slangen. Tegen de overige zes soorten waren ze gedeeltelijk beschermd. Dit werd beschouwd als een “ongeëvenaarde” bescherming.
Het onderzoeksteam is nu bezig met het verfijnen van de antilichamen en het toevoegen van nieuwe componenten om tot een volledige bescherming tegen slangengif te komen. Ze hopen uiteindelijk een effectief middel te ontwikkelen tegen alle toxineklassen van slangen.
Professor Peter Kwong, een van de onderzoekers aan de Columbia University, gelooft dat ze binnen 10 tot 15 jaar een effectief middel zullen hebben tegen alle soorten slangengif. Het bloed van Friede blijkt van onschatbare waarde te zijn voor dit onderzoek, omdat zijn immuunsysteem een zeer brede bescherming heeft ontwikkeld.
De ultieme hoop is om één tegengif te ontwikkelen dat alles kan bestrijden, of op zijn minst één injectie voor elapiden en één voor adders. Maar er is nog veel onderzoek en testen nodig voordat dit bij mensen kan worden toegepast.
Het verhaal van Tim Friede en zijn bloed dat nu een potentieel levensreddend teg
Source: https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20250503_97168555
.
