In Sydney, Australië heeft een 43-jarige man met groot moed en vastberadenheid een van de schutters weten te overmeesteren tijdens de terroristische schietpartij op Bondi Beach. Het incident vond plaats tijdens een druk bezocht evenement ter viering van het joodse feest Chanoeka, waarbij twee gewapende mannen het vuur openden op de menigte. De aanval, die door de politie als een terroristische daad tegen de joodse gemeenschap wordt behandeld, heeft geleid tot talrijke dodelijke slachtoffers en gewonden. Tegelijkertijd staat het heldhaftige optreden van de man — geïdentificeerd als fruitverkoper en vader van twee kinderen — centraal in de reconstructie van de chaos van die avond.
De schietpartij begon op zondagavond rond 18.47 uur lokale tijd nabij Campbell Parade, een gebied vlak bij het beroemde Bondi Beach in de Australische stad Sydney. Duizenden mensen waren aanwezig om de start van Chanoeka te vieren in het kader van het evenement Chanukah by the Sea, georganiseerd door de lokale Chabad-gemeenschap. Plotseling openden twee mannen met lange vuurwapens het vuur op de feestgangers, wat tot paniek en massale chaos leidde. Volgens de politie en lokale autoriteiten waren de schoten “gericht op de joodse gemeenschap” en wordt de aanval daarom als terrorisme aangeduid.
In de minuten die volgden heeft de 43-jarige Australiër, wiens naam door media wordt genoemd als Ahmed al Ahmed, op een ongelofelijk moedige manier gereageerd. Ondanks dat hij geen eerdere ervaring met vuurwapens had, stormde hij tussen de gevluchte menigte door, sloop achter een van de schutters langs en takelde hem vanaf achteren neer. In meerdere videobeelden is te zien hoe Ahmed het lange wapen uit de handen van de schutter rukte, hem daarmee confronteerde en het geweer vervolgens naast zich op de grond plaatste, waardoor de onmiddellijke dreiging van die schutter werd weggenomen.
De daad van Ahmed was niet zonder risico. Terwijl hij de schutter probeerde te neutraliseren, werd hij door een tweede aanvaller beschoten en raakte hij zelf gewond door twee kogels — naar verluidt in zijn schouder en hand. Dit gebeurde terwijl de schietpartij nog gaande was en er voortdurend gevaar op de open Bondi Beach-locatie was. Ahmed werd ter plekke medisch behandeld voordat hij naar een ziekenhuis werd gebracht, waar hij een operatie onderging aan zijn verwondingen. Leden van zijn familie, waaronder zijn neef Mustafa, beschreven hem als een ‘100 procent held’, benadrukkend dat zijn ingrijpen waarschijnlijk vele levens heeft gered die avond.
Premier van New South Wales, Chris Minns, prees Ahmed tijdens een persconferentie en noemde zijn optreden “het meest ongelooflijke dat ik ooit heb gezien”. Minns benadrukte dat Ahmeds moed het verschil kan hebben gemaakt tussen een massale tragedie en een nog grotere ramp. Ook de Australische premier Anthony Albanese sprak zijn waardering uit, terwijl hij de aanval veroordelde als een wrede daad van geweld en haat die niet alleen Sydney, maar de hele natie schokte.
De schietpartij zelf eiste vele levens en bracht tientallen gewonden voort. Lokale politie meldde dat ten minste twaalf mensen zijn omgekomen, waaronder een van de vermoedelijke schutters. De tweede schutter is in kritieke toestand aangehouden door de politie, die het gebied afsloot en een uitgebreid onderzoek is gestart naar mogelijke banden of motieven achter de aanval. Minstens 29 andere mensen raakten gewond, onder wie twee politieagenten die ter plekke waren om te helpen bij de reactie op de aanval.
Eyewitness-verslagen beschrijven hoe de schietpartij enkele minuten duurde en enorme paniek veroorzaakte onder de aanwezigen, die wanhopig probeerden te schuilen achter strandmeubilair, in nabijgelegen cafés of verder landinwaarts de straat op. Het video- en beeldmateriaal dat inmiddels op sociale media circuleert toont de huiveringwekkende realiteit van het geweld, maar ook de moedige daden van burgers zoals Ahmed die zich tussen de kogels begaven om anderen te beschermen.
Naast het vuurwapengeweld werden in de uren na de schietpartij ook mogelijk geïmproviseerde explosieven gevonden bij voertuigen in de omgeving, die door de Australische politie onschadelijk werden gemaakt door speciale eenheden. Dit wijst erop dat de aanval mogelijk op meerdere manieren was gepland, waardoor de dreiging nog groter was.
De aanval op Bondi Beach heeft niet alleen Australië diep geraakt, maar ook de internationale gemeenschap. Wereldleiders en vertegenwoordigers van verschillende landen hebben hun steun betuigd aan de slachtoffers en de joodse gemeenschap in Australië, en hebben het geweld scherp veroordeeld. De tragische gebeurtenis volgde op een periode waarin de zorgen over antisemitische incidenten en haatmisdrijven wereldwijd toenamen, wat geleid heeft tot discussies over de aanpak van extremisme en bescherming van kwetsbare gemeenschappen.
Terwijl de nasleep van de aanval nog voortduurt, richten hulpverleners, autoriteiten en lokale gemeenschappen hun aandacht op de zorg voor overlevenden en nabestaanden van de slachtoffers. De indrukwekkende, moedige actie van Ahmed al Ahmed heeft ondertussen wereldwijd aandacht gekregen en wordt gezien als een van de meest opmerkelijke interventies tijdens de tragedie op Bondi Beach. De onderzoeken naar de toedracht, motieven en mogelijke bredere netwerken achter de aanval worden voortgezet door de Australische veiligheidsdiensten, terwijl het land rouwt om wat een vreedzame viering van licht en gemeenschap had moeten zijn, maar veranderde in een moment van angst en verlies