In een moment dat massaal viraal ging, verwijderde een kraan het Hampton Inn by Hilton bord van een hotel in Lakeville, Minnesota, nadat het naar verluidt weigerde service te verlenen aan ICE- en DHS-agenten, in strijd met non-discriminatiebeleid. Uitgelekte e-mails onthulden het expliciete verbod van het hotel op dergelijke agenten, wat de GSA ertoe bracht het uit federale onderdakprogramma’s te verwijderen.
Ter context, Hilton probeerde aanvankelijk de kwestie af te wimpelen door te beweren dat het onafhankelijk eigendom zijn excuses had aangeboden en het probleem had opgelost, maar een virale video toonde aan dat de ontkenning aanhield. Als reactie verbrak Hilton de banden en benadrukte zijn gastvrije houding voor iedereen.
Na bevestiging van de annulering, herhaalde het hotel in het middelpunt van dit schandaal dat het “geen enkele ICE- of immigratieagenten toestond om in ons pand te verblijven”, volgens een e-mail van het management gepost door het Department of Homeland Security en ICE op sociale media.
Als reactie op het schandaal gaf een woordvoerder van Hilton een officiële verklaring af. “Hilton-hotels dienen als gastvrije plekken voor iedereen. Dit hotel is onafhankelijk eigendom en geëxploiteerd, en de genoemde acties zijn niet representatief voor de waarden van Hilton,” luidde de verklaring.
Om de hotelketen verder van dit probleem te distantiëren, voegde de woordvoerder eraan toe: “We onderzoeken deze kwestie met dit individuele hotel en kunnen bevestigen dat Hilton samenwerkt met overheden, wetshandhavingsinstanties en gemeenschapsleiders over de hele wereld om ervoor te zorgen dat onze eigendommen open en uitnodigend zijn voor iedereen.”
Als reactie op deze oneerlijke praktijk veroordeelde GSA-beheerder Edward C. Forst het hotel. “Nadat ik ervan op de hoogte was gesteld dat een lokaal Hilton-eigendom kamers die waren gereserveerd voor ICE had geannuleerd, heeft GSA de kwestie onmiddellijk bekeken en vastgesteld dat het hotel duidelijk in strijd was met de eisen van zijn overheidsprogramma voor onderdak,” zei hij.
Voortbouwend op dit punt maakte hij duidelijk dat het hotel gevolgen zou ondervinden, door te zeggen: “Het pand is per direct verwijderd uit de programma’s en boekingstools. GSA ondersteunt ondubbelzinnig onze federale wetshandhavingspartners.”
Evenzeer verontwaardigd vroeg DHS-assistent-secretaris Tricia McLaughlin: “Waarom neemt Hilton Hotels het op voor moordenaars en verkrachters om opzettelijk DHS-wetshandhaving te ondermijnen en te belemmeren bij hun missie om onze nationale immigratiewetten te handhaven?”
Verwijzend naar de acties van de eigenaren van het pand, kondigde Hilton Hotels aan dat ze “onmiddellijke actie ondernemen om deze kwestie op te lossen en contact opnemen met getroffen gasten om ervoor te zorgen dat ze worden ondergebracht.” Als afsluiting van de veroordeling benadrukte Hilton: “Een recente video roept duidelijk zorgen op dat ze niet voldoen aan onze normen en waarden. Als zodanig nemen we onmiddellijke actie om dit hotel uit onze systemen te verwijderen. Hilton is – en is altijd geweest – een gastvrije plek voor iedereen.”
Als reactie op de verklaring van Hilton Hotels verklaarde McLaughlin: “Discriminerende zakelijke praktijken gericht op DHS en opzettelijke ondermijning van de federale wetshandhaving zijn on-Amerikaans en hebben echte zakelijke gevolgen.”
Vóór de actie van Hilton hadden conservatieven een boycot georganise