De gemoederen liepen hoog op in de Senaat op donderdag 12 februari, toen senator Josh Hawley (R-MO) Minnesota Attorney General Keith Ellison aanviel en eiste dat de AG zou aftreden en zei dat hij mogelijk strafrechtelijke vervolging zou kunnen krijgen. Met name wees senator Hawley op het feit dat AG Ellison naar verluidt enkele fraudeurs had geholpen die betrokken waren bij de grootschalige fraude met welzijnsuitkeringen in Minnesota.
De confrontatie vond plaats tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid waar AG Ellison getuigde. Tijdens de hoorzitting ondervroeg senator Hawley AG Ellison over zijn acties in verband met het Feeding Our Future-schandaal, waarbij voornamelijk Somalische fraudeurs tijdens de COVID-19-pandemie $250 miljoen stalen uit het kindervoedingsprogramma.
Specifiek wees Hawley op een bijeenkomst in december 2021, ruim nadat de fraude was begonnen, waarbij de Minnesota AG een aantal fraudeurs ontmoette die later werden aangeklaagd in verband met hun diefstal van belastinggeld als onderdeel van het schandaal. Hawley betoogde dat AG Ellison geprobeerd had hen corrupt te helpen.
Tijdens het verhitte debat wees senator Hawley op die ontmoeting en het feit dat AG Ellison later naar verluidt een grote politieke bijdrage ontving van een betrokken partij. Ellison bleef de beschuldigingen ontkennen, wat Hawley deed schreeuwen: “Het is mijn hoorzitting, maat!” AG Ellison, weigerend het punt toe te geven, kaatste terug: “Ik ben niet je maat. Noem me geen maat!”
Hawley reageerde vervolgens dat Ellison vanwege zijn betrokkenheid bij het fraudeschandaal in de gevangenis zou moeten zitten en snauwde boos: “Nou, ik zou je ‘gevangene’ moeten noemen omdat je in de gevangenis zou moeten zitten.” AG Ellison beloofde vervolgens trots en daagde Hawley uit om hem te arresteren, zeggende: “Nou, kijk wat je eraan kunt doen.”
Naast de fraudebeschuldigingen die aan Ellison werden gericht, verwees de senator vervolgens naar een rapport in de Minnesota Star Tribune over de vermeende connectie van AG Ellison met de fraudeurs en zei: “In 2019 kwamen klokkenluiders naar u toe op uw kantoor en verwezen naar u fraudebeschuldigingen van Feeding Our Futures en u wimpelde ze af.” Ellison ontkende boos en zei: “Dat is een leugen. Ze zijn niet naar mijn kantoor gekomen. Je hebt het helemaal verkeerd. Ik heb niemands geld aangenomen.”
De twee bleven vervolgens kibbelen en strijden, met name over de $10.000 donatie die AG Ellison naar verluidt ontving van een partij die verbonden was met het schandaal. Na meer specifieke beschuldigingen te hebben geuit, drong senator Hawley erop aan dat Ellison zou moeten aftreden vanwege zijn algemene betrokkenheid bij het schandaal.
“Je zat vanaf het begin midden in deze fraudezaak, en je hebt het mogelijk gemaakt. En meneer, je zou moeten aftreden,” snauwde de senator. Ellison, terugvechtend, probeerde terug te vechten door gewoon te zeggen “nee, jij”, als een klein kind, en snauwde: “Meneer, u zou moeten aftreden. Ik dacht hetzelfde over u.” Nog niet klaar, bleef de duidelijk van streek zijnde AG van de blauwe staat zijn punt herhalen over dat hij dat wilde