Aan de voet van het vernieuwde Steen pronken twee nieuwe zitbanken vergezeld van een infobord met een QR-code in het Nederlands en het Frans. “We merkten dat veel bezoekers, maar ook Antwerpenaren op deze plek halt hielden om de gierzwaluwen die in en uit het Steen vliegen te aanschouwen”, legt gierzwaluwspecialist Johan Kempeneers uit. Met zijn wandeltochten van Apusteam Antwerpen leert hij mensen alles bij over de apus (gierzwaluw).
“Bij de renovatie van het Steen verdwenen acht nestplaatsen doordat natuurlijke spleten en holtes in het gebouw gedicht werden. Wel konden we vijfentwintig steigergaten omvormen tot geschikte nestgaten. De vernieuwde steigergaten hebben slechts een opening van drie op zeven centimeter. Gierzwaluwen vliegen op hun buik aan zeventig kilometer per uur naar binnen. De gaten zijn te smal voor andere vogels. Die moeten zich met hun poten kunnen vastgrijpen om naar binnen te kruipen.”
Klimaat
“Omdat gierzwaluwen misvormde poten hebben, kunnen ze niet landen. Slapen, eten, paren, nestmateriaal zoeken: alles moet al vliegend gebeuren. Door de klimaatverandering heerst er een stevigere wind en is het een grotere uitdaging om alles in de lucht klaar te spelen. Daarom helpen we ze een handje.”
“Op onze nestcamera’s zien we bijvoorbeeld dat hun keelzakken minder gevuld zijn, omdat ze minder insecten uit de lucht kunnen vangen. We leggen ook al wat nestmateriaal klaar in de steigergaten.”
De kleine witte vierkanten, de steigergaten, werden met een smalle opening de ideale toegang voor de gierzwaluwnesten. © Sarah Van den Elsken
“Vanaf hun drie jaar zijn de gierzwaluwen geslachtsrijp en zoeken ze een plekje voor hun nest. De één- en tweejarigen komen alvast op prospectie en kijken welke gaatjes in het Steen nog vrij zijn voor het jaar nadien. Dat is steeds op vaste uren.”
“Op die uren kunnen bezoekers zich nu rustig neerzetten om het prachtige schouwspel te bewonderen”, pikt Agnes Wené, algemeen directeur Vogelbescherming Vlaanderen in. “We willen de verwondering die we vaak verliezen, opnieuw aanwakkeren.”
Renovatie
.
