In de gietende regen hielden de stad Herentals en familieleden van de Keizer van Herentals een plechtig onthullingsmoment voor de Rik Van Looylaan, die eerder al was aangebracht op de voormalige Olympiadelaan. Ondanks de stevige plensbui, verwijderde kleindochter Jessica Van Looy het doek over het straatnaambordje, omringd door het stadsbestuur, de organisatoren van de Grote Prijs Rik Van Looy en vele belangstellende inwoners.
De diepe verbondenheid die Rik Van Looy voelde met zijn stad maakt van de Rik Van Looylaan meer dan een straatnaam. Het is een symbool van de wederzijdse fierheid tussen Herentals en haar grootste kampioen, zoals kleindochter Jessica Van Looy benadrukte: “Voor ons was mijn grootvader in de eerste plaats een warme echtgenoot, vader en grootvader, maar voor de mensen van Herentals was hij een bron van trots.”
Het voorstel om de vorig jaar overleden man te gedenken met een eigen straat kwam van journalist Marc Peeters, die bescheiden zijn rol benadrukte: “Er moest alleen een simpele ziel opstaan om het in gang te zetten. Als journalist staan we vaak aan de kant en kijken we naar wat er gebeurt. Deze keer dacht ik ‘waarom doe ik het niet zelf.’ Gelukkig heeft het stadsbestuur mijn voorstel omarmd.”
Met de Rik Van Looylaan als eerbetoon aan de wielerheld, profileert Herentals zich als fietsstad. Burgemeester Jan Bertels benadrukte dat de straat ook nieuwe fietspaden zal krijgen, als onderdeel van het provinciaal regionaal uitvoeringsplan Bruggenbeemd. Hoewel die niet meteen voor morgen zullen zijn, is het een hoopvol vooruitzicht voor de stad en haar inwoners.
.