Een rechter in San Francisco probeerde de vrijlating van de veroordeelde moordenaar van “Opa Vicha” uit de gevangenis te rechtvaardigen omdat de ervaring een “negatieve impact” zou hebben op de gewelddadige aanvaller, terwijl ze haar beslissing om hem op straat vrij te laten bekendmaakte. Rechter Linda Colfax verklaarde dat Antonine Watson, 24, op proef vrijgelaten zou worden voor de moord op geliefde Thaise grootvader Vicha Ratanapakdee, 84, in een ongeprovoceerde aanval in 2021.
De rechter legde uit dat de jury al had bepaald dat Watson geen gevaar vormt voor de samenleving en dat hij spijt en berouw had getoond voor de pijn en het lijden dat hij zowel het slachtoffer als zijn familie had bezorgd. Colfax verklaarde vervolgens dat proeftijd uiteindelijk de veroordeelde moordenaar beter zou dienen dan gevangenschap.
“Ik denk dat zowel meneer Watson als de openbare veiligheid beter af zouden zijn als meneer Watson op proeftijd was in plaats van voorwaardelijke invrijheidstelling,” ging Colfax verder, erop wijzend dat gevangenschap waarschijnlijk een “negatieve impact” zou hebben. Ze voegde eraan toe: “Mijn doel is om alles binnen mijn zeer beperkte bevoegdheden te doen om onze gemeenschap te beschermen tegen toekomstige gewelddadige daden van meneer Watson.”
Volgens de technische aspecten van de wet veroordeelde Colfax Watson tot acht jaar gevangenisstraf, waarvan hij er al vijf heeft uitgezeten. De rechter zei dat de rest van de straf voorwaardelijk zou worden opgeschort als hij voldoet aan de voorwaarden van zijn proeftijd, volgens de New York Post. In januari 2021 maakte Ratanapakdee zijn dagelijkse wandeling toen Watson hem willekeurig aanviel, hem op de grond duwde. De grootvader raakte zijn hoofd toen hij viel en kwam niet meer bij bewustzijn.
Na de veroordeling deelde Vicha’s dochter, Monthanus Ratanapakdee, haar gedachten over de beslissing van rechter Colfax. “Deze straf is diep teleurstellend,” merkte Ratanapakdee op. “Een 84-jarige man werd gedood in een wrede, ongeprovoceerde aanval, en onze familie zal elke dag met dit verlies leven. Dit gaat niet over wraak. Het gaat over verantwoordelijkheid. Wanneer de gevolgen niet overeenkomen met het leed, geeft dit het verkeerde signaal af over het beschermen van onze ouderen en de openbare veiligheid.”
Ratanapakdee vertelde de pers dat ze niet het gevoel had dat ze gerechtigheid kreeg voor de gruwelijke misdaad tegen haar vader. “Onze gemeenschap is erg bedroefd. Mijn moeder, 73 jaar oud, voelt zich zelfs nu ongemakkelijk om de straat op te gaan,” zei ze. San Francisco District Attorney Brooke Jenkins sprak zich uit over de beslissing en zei: “Er is geen rechtvaardigheid gediend door deze straf.”
Een ander rapport van de NY Post</a