“In een wereld waarin zoetheid de schaduw van de dood met zich meedraagt, waarschuwt de wetenschap ons voor de sluipmoordenaar in onze voeding. Erythritol, eens een onschuldige suikervervanger, onthult zijn ware aard als een vergif dat de bloedvaten in onze hersenen aanvalt. Terwijl we onszelf omhullen in de illusie van gezondheid, stijgt het risico op beroertes als een onzichtbare dreiging in de lucht.”
Erythritol (E986) kan het risico op beroertes verhogen, blijkt uit onderzoek.
Een veelgebruikte suikervervanger die in tal van suikervrije en caloriearme producten voorkomt, kan schadelijk zijn voor de gezondheid van bloedvaten in de hersenen. Dat blijkt uit recent onderzoek van wetenschappers van de University of Colorado, gepubliceerd in het Journal of Applied Physiology.
Het gaat om erythritol, een zoetstof die behoort tot de suikeralcoholen en vooral wordt geproduceerd via fermentatie van maïs. Erythritol wordt gebruikt in producten zoals suikervrije snoepjes, kauwgom, frisdranken, ijs, eiwitrepen en dranken voor koolhydraatarme diëten, waaronder populaire merken als Splenda, Vitamin Water Zero en Gatorade G2 Natural.
Laboratoriumonderzoek wijst op effecten op hersenbloedvaten
In hun studie behandelden de onderzoekers menselijke cellen die de binnenkant van bloedvaten in de hersenen bekleden met een hoeveelheid erythritol vergelijkbaar met die in een typische suikervrije drank. Binnen drie uur waren verschillende effecten zichtbaar:
-
De cellen produceerden minder stikstofmonoxide, een molecuul dat normaal bloedvaten verwijdt.
-
Tegelijkertijd nam de productie toe van een eiwit dat bloedvaten vernauwt.
-
Daarnaast vormden de cellen meer vrije radicalen, die ontstekingsreacties kunnen veroorzaken en het verouderingsproces versnellen.
Volgens professor Christopher DeSouza, één van de auteurs, sluit dit aan bij eerder bewijs dat zoetstoffen niet zonder negatieve gezondheidseffecten zijn. “Mensen die meerdere producten met erythritol per dag consumeren, kunnen meer risico lopen,” aldus DeSouza.
Eerder onderzoek wijst op risico’s
Het nieuwe onderzoek is niet de eerste aanwijzing dat erythritol schadelijk kan zijn voor het hart en de bloedvaten.
-
In 2023 rapporteerde de National Institutes of Health dat hogere bloedspiegels van erythritol werden geassocieerd met een verhoogd risico op hartaanvallen en beroertes.
-
Een studie van de Cleveland Clinic in 2024 toonde aan dat erythritol bloedplaatjes actiever maakt, wat de kans op bloedstolsels vergroot, terwijl gewone suiker dit effect niet had.
Voorzorg en advies
De onderzoekers benadrukken dat hun bevindingen laboratoriumonderzoek betreffen en nog niet zijn bevestigd in grootschalige studies bij mensen. Toch adviseren zij consumenten om alert te zijn op producten die erythritol bevatten en de etiketten te controleren.
Erythritol wordt al sinds de jaren 1990 als zoetstof gebruikt en is in tal van landen goedgekeurd. Bij ons heeft de zoetstof het E-nummer E986.
“Het is belangrijk dat consumenten zich bewust zijn van de mogelijke effecten van deze zoetstof, vooral als ze regelmatig meerdere producten met erythritol consumeren,” zegt DeSouza.