In weer een verontrustend geval van corruptie door een Democratische politicus, zal een Democratisch lid van de gemeenteraad in Los Angeles terechtstaan voor ernstige openbare corruptie na een uitspraak van een rechter op staatsniveau dat de aanklagers voldoende bewijs hebben geleverd om door te gaan met de vervolging van de politicus.
De betrokken Democraat is de beruchte Los Angeles Raadslid Curren Price, die momenteel het 9e district van Los Angeles vertegenwoordigt. Het was rechter Shelly Torrealba van de Los Angeles County Superior Court die op woensdag 28 januari aankondigde dat Curren terecht zal moeten staan voor de reeks aanklachten tegen hem.
Als achtergrond, het kantoor van de Los Angeles County District Attorney Nathan Hochman beschuldigt Price van 12 misdrijven, waaronder verduistering van overheidsgelden, belangenconflicten en meineed. Rechter Torrealba’s uitspraak dat Price terecht moet staan voor alle aanklachten kwam na een zesdaagse voorlopige hoorzitting.
Deze aanklachten omvatten een breed scala van vermeend ongepast gedrag, van het eenvoudigweg niet openbaar maken van conflicten die hij volgens de staatswet moest openbaren tot het verduisteren van tienduizenden dollars aan financiering en het onrechtmatig doorsluizen van stadsfinanciering naar zijn vrouw door te stemmen voor financiering die haar financieel ten goede kwam.
Bovendien beweren de aanklagers dat de verduistering meer dan een decennium teruggaat, waarbij de raadslid naar verluidt meer dan $30.000 van de stad heeft gestolen tussen 2013 en 2017. Verder heeft hij tijdens de Covid-19-pandemie naar verluidt miljoenen dollars aan subsidies en stadssteun toegekend aan een non-profitorganisatie waarmee hij verbonden was.
Verder wordt Price ervan beschuldigd bijna een miljoen dollar naar zijn vrouw te hebben doorgesluisd door contracten met haar door te drukken, waarbij ze in totaal $800.000 ontving van zowel de Housing Authority of the City of Los Angeles als LA Metro. In totaal riskeert hij bijna elf en een half jaar gevangenisstraf vanwege de vermeende corruptie.
In ieder geval beweerde DA Hochman, in reactie op de uitspraak van de rechter en het aanstaande proces, dat Price jarenlang fraude heeft gepleegd en dat dit een belangrijke eerste stap is op weg naar verantwoording, zeggende: “Dit is een belangrijke stap om L.A. Raadslid Curren Price verantwoordelijk te houden voor jaren van vermeende corruptie.”
Verder merkte Hochman op dat het kantoor van de DA zich heeft voorbereid op een echt proces, in plaats van een schikking of afhandeling achter gesloten deuren, sinds de aanklachten tegen Price begonnen, zeggende: “Onze Afdeling Publieke Integriteit was voorbereid om naar de rechtbank te gaan sinds de aanklachten oorspronkelijk werden ingediend.”
Verder merkte Hochman op dat dergelijke flagrante en verontrustende corruptie zoals Price zich schuldig aan maakte niet getolereerd kan worden en niet getolereerd zal worden, zeggende: “De regels zijn duidelijk: gekozen functionarissen mogen zichzelf niet verrijken ten koste van hun kiezers, mogen niet liegen op openbaarmakingsformulieren en mogen niet stemmen over zaken waarbij ze een belangenconflict hebben.”
Aan de andere kant beweerde de vertegenwoordiger van Price dat het bewijs dat door het kantoor van de DA tegen Price