De vermissing van de 10-jarige Wendy uit Rotterdam heeft zondag een onverwachte maar beslissende wending gekregen dankzij het alerte optreden van een buurtbewoonster in Rotterdam. De vrouw zag het meisje in de vroege ochtend een hond uitlaten in de buurt van de Blekerslaan en herkende haar direct van het Amber Alert dat kort daarvoor was verspreid. Haar melding bleek cruciaal en leidde uiteindelijk tot het veilig terugvinden van het kind en de aanhouding van een verdachte.
De vrouw, die aan de Blekerslaan in de wijk Feijenoord woont, vertrouwde op haar gevoel toen zij het meisje zag lopen. Wendy was op dat moment alleen met een hond op straat. Omdat de beschrijving uit het Amber Alert nog vers in haar geheugen zat, twijfelde ze niet lang. Ze sprak het meisje aan, haalde haar naar binnen en gaf haar iets te eten. Tegelijkertijd nam zij contact op met de politie om haar waarneming te melden. Die snelle actie zorgde ervoor dat agenten direct gericht konden handelen.
Niet veel later werd duidelijk dat Wendy vermoedelijk de nacht had doorgebracht in een woning enkele huizen verderop, bij een bijna-buurman van de vrouw die haar herkende. De politie ging ter plaatse, doorzocht het pand en vergrendelde de woning na afloop van het onderzoek. De bewoner van het huis is aangehouden op verdenking van onttrekking van een minderjarige aan het ouderlijk gezag. Volgens de politie zijn er op dit moment geen aanwijzingen voor andere strafbare feiten.
Tijdens het politieoptreden werd ook een zwarte hond uit de woning meegenomen. De man verklaarde tegenover buurtbewoners dat hij Wendy in huis had genomen omdat zij alleen op straat liep en het koud had. Die verklaring maakt deel uit van het lopende onderzoek. De politie ondervraagt meerdere betrokkenen om een volledig beeld te krijgen van wat er in de uren voorafgaand aan de vondst van het meisje is gebeurd.
Wendy was sinds zaterdagmiddag vermist. Zij vertrok rond 13.00 uur vanuit haar woning aan de Paul Krugerstraat met de bedoeling naar de winkel van haar ouders aan de Hilledijk te gaan, maar kwam daar nooit aan. Toen duidelijk werd dat niemand wist waar zij was en er ernstige zorgen bestonden over haar veiligheid, besloot de politie een Amber Alert uit te vaardigen. Daarbij speelde onder meer het koude winterweer een rol, waardoor het risico op onderkoeling reëel werd geacht.
De opschaling leidde tot een grootschalige zoekactie. Politie-eenheden, speurhonden en drones werden ingezet om Wendy te vinden. Er werd rekening gehouden met verschillende scenario’s, variërend van een ontvoering tot een mogelijk ongeluk, bijvoorbeeld op het ijs. Ook vrijwilligers van het Veteranen Search Team stonden zondagochtend klaar om te helpen bij de zoektocht, maar hun inzet bleek uiteindelijk niet nodig toen Wendy al snel daarna werd gevonden.
Na haar vondst is Wendy nagekeken door ambulancepersoneel. Volgens de politie verkeert zij in goede gezondheid. Ze is direct herenigd met haar ouders en later naar het politiebureau gebracht om in alle rust te kunnen vertellen wat er is gebeurd. Wendy komt uit Ghana en woonde nog niet zo lang in Nederland. Ook die achtergrond wordt meegenomen in het onderzoek, net als de verklaringen van andere betrokkenen.
De zaak heeft grote indruk gemaakt in de buurt en ver daarbuiten. De snelle herkenning door een oplettende buurtbewoonster wordt gezien als het beslissende moment in de vermissingszaak. De politie benadrukt dat dit precies is waar een Amber Alert voor bedoeld is: het publiek activeren op het moment dat iedere minuut telt. De betrokken vrouw handelde volgens de instructies door het meisje niet zelf weg te brengen, maar direct de autoriteiten in te schakelen.
Ook vanuit het stadsbestuur kwam een reactie. De Rotterdamse burgemeester liet weten dankbaar en opgelucht te zijn dat Wendy zo snel en in goede gezondheid is teruggevonden. Daarbij werd opnieuw het belang van het Amber Alert-systeem onderstreept. Het waarschuwingssysteem wordt alleen ingezet bij ernstige vermissingen waarbij wordt gevreesd voor het leven of de gezondheid van een kind en komt gemiddeld slechts enkele keren per jaar in actie.
De vermissing van Wendy stond dit weekend niet op zichzelf. Elders in het land werd eveneens gezocht naar vermiste kinderen, met uiteenlopende uitkomsten. Dat contrast maakt de opluchting rond de goede afloop in Rotterdam des te groter. Terwijl het politieonderzoek wordt voortgezet en de betrokkenen worden gehoord, keert in de wijk langzaam de rust terug.
Wat blijft, is het besef hoe snel een alledaagse situatie kan veranderen in een grootschalige zoekactie, maar ook hoe belangrijk alertheid en handelen op basis van feiten kan zijn. In dit geval bleek één waarneming in de straat voldoende om een vermissingszaak tot een goed einde te brengen.