In Sydney, Australië is zondagavond een schietpartij op Bondi Beach uitgegroeid tot een van de dodelijkste aanvallen in de recente geschiedenis van het land. Tijdens een bijeenkomst ter gelegenheid van het Joodse chanoekafeest Chanukah by the Sea op het beroemde strand zijn zeker twaalf mensen om het leven gekomen en zijn tientallen anderen gewond geraakt. De politie gaat uit van een terroristische aanslag gericht op de joodse gemeenschap. Het incident heeft geleid tot nationale en internationale verontwaardiging en een onmiddellijke veiligheidsreactie in Australië en daarbuiten.
De schietpartij vond plaats rond 18.47 uur lokale tijd, op een moment waarop duizenden mensen — waaronder veel gezinnen en kinderen — zich hadden verzameld om het begin van Chanukka te vieren. Getuigen zagen plotseling schoten losbarsten in de drukke menigte nabij Campbell Parade, vlak bij het strand. Honderden aanwezigen begonnen te rennen, te schuilen achter strandmeubilair en in nabije cafés, terwijl politie en hulpdiensten massaal ter plaatse kwamen.
Volgens de autoriteiten opende een groep gewapende mannen het vuur op de menigte. Minstens twee schutters waren betrokken. De politie verklaarde de situatie al snel een terroristisch incident. Een van de schutters is ter plaatse omgekomen, terwijl een tweede verdachte in kritieke toestand is aangehouden door agenten. Onder de gewonden bevinden zich ook twee politieagenten die optraden tijdens de confrontatie.
De slachtoffers zijn afkomstig uit verschillende leeftijden en achtergronden; onder de dodelijke gewonden was onder meer een prominente rabbijn van de Chabad-gemeenschap. Hulpverleners hebben tientallen gewonden naar ziekenhuizen in Sydney vervoerd, waaronder ook kinderen, waarvan sommige in ernstige toestand verkeren. De exacte identiteit van de andere slachtoffers wordt op dit moment nog vastgesteld, terwijl familieleden en vrienden bijeenkomen in ziekenhuizen en opvanglocaties in de stad.
Premier Chris Minns van de deelstaat New South Wales noemde de aanval “een gruwelijke daad van haat” en bevestigde dat het doel van de schutters duidelijk de joodse gemeenschap was. “Deze aanslag was ontworpen om onze joodse medeburgers te treffen tijdens een vreedzame viering,” verklaarde hij tijdens een persconferentie. De federale premier, Anthony Albanese, heeft een nationale veiligheidsbijeenkomst bijeengeroepen en herhaalde dat het incident als terrorisme wordt behandeld. Er zijn aanwijzingen dat in de nabijheid van de plaats delict mogelijk geïmproviseerde explosieven zijn aangetroffen en veiliggesteld door speciale eenheden.
De schok van de aanslag weerklinkt niet alleen in Australië, maar ook internationaal. De Israëlische president uitte zijn diepe veroordeling en sprak zijn medeleven uit met de slachtoffers en hun families. Diverse buitenlandse leiders, waaronder staatshoofden uit Europa, Azië en het Midden-Oosten, hebben hun steun betuigd en benadrukt dat antisemitisme en haat geen plaats mogen hebben in een open samenleving. In Australië zelf hebben veel joodse organisaties en vertegenwoordigers hun angst en verdriet geuit. Enkele leiders gaven aan dat de aanval niet alleen gericht was op de joodse gemeenschap, maar een aanval op de kernwaarden van de samenleving was.
De politie van New South Wales heeft het gebied rond Bondi Beach uitgeroepen tot een groot misdaadgebied. Onderzoekers zijn doorgegaan met het veiligstellen van bewijsmateriaal, het interviewen van getuigen en het beoordelen van videobeelden die van de schietpartij circuleren op sociale media. Ook wordt onderzocht of de verdachten banden hadden met bredere extremistische netwerken. De Australische veiligheidsdiensten hebben het nationale dreigingsniveau verhoogd en benadrukt dat extra maatregelen nodig zijn om soortgelijke incidenten te voorkomen.
Getuigen beschreven de chaos en paniek tijdens de schietpartij. “Het was pure terreur,” zei een bezoeker die op het strand was voor de viering. “Mensen vielen neer, anderen renden voor hun leven. Niemand wist wat er gebeurde.” Beelden die later circuleren tonen mensen die elkaar helpen te vluchten, maar ook scènes van verwarring en angst toen de schoten weerklonken.
De aanval valt samen met een periode van verhoogde zorgen over antisemitische incidenten in Australië en wereldwijd. In de afgelopen jaren zijn joodse gemeenschappen in verschillende steden vaker doelwit geweest van haatmisdrijven en bedreigingen. Officiële gegevens tonen een stijging van antisemitische incidenten sinds de oorlog in Gaza in 2023, wat volgens critici deels heeft bijgedragen aan een gespannen klimaat waarin haat en polarisatie makkelijker kunnen escaleren naar geweld. Deze context heeft geleid tot bredere discussies over de aanpak van antisemitisme en de bescherming van minderheidsgroepen in Australië.
De locaties rondom Bondi Beach blijven tot minimaal de komende dag zwaar beveiligd. Politie- en veiligheidsdiensten houden de patrouilles op peil en hebben de bevolking opgeroepen om waakzaam te blijven en verdachte activiteiten onmiddellijk te melden. Nabestaanden van de slachtoffers en gewonden worden ondersteund met crisisinterventieteams en geestelijke verzorging, terwijl de gemeenschap rouwt en probeert de nasleep van het geweld een plek te geven.
Wat volgens velen bedoeld was als een vreugdevolle viering van licht en hoop is veranderd in een nationale tragedie die Australië en de wereld nog lang zal blijven bij. De nasleep van de schietpartij zal naar verwachting centraal staan in het publieke debat en veiligheidsdiscussies in de weken en maanden die volgen