Een professor aan de Ohio State University kreeg een schorsing opgelegd nadat hij naar verluidt een journalist had aangevallen die probeerde de voormalige president van de school te confronteren nadat beelden van het incident op sociale media waren geplaatst en meteen viraal gingen. Luke Perez, een assistent-professor die lesgeeft in het Salmon P. Chase Center for Civics, Cultuur en Samenleving, was in gesprek met twee freelance verslaggevers in een gang van het Smith Laboratory toen het incident plaatsvond.
Het slachtoffer, Michael Neuman, probeerde langs Perez te lopen toen de medewerker zijn zelfbeheersing verloor en probeerde zijn telefoon te pakken voordat hij met hem worstelde en hem naar de grond bracht. De beelden van het incident werden gedeeld door DJ Byrnes op zijn Instagram-account. Byrnes, die verantwoordelijk is voor de Rooster-nieuwsbrief, zegt dat Neuman, een documentairemaker, probeerde Ohio State Vice President E. Gordon Gee een vraag te stellen over studentenschulden.
“Ik heb je gezegd dat je dat niet in mijn gezicht moest duwen,” is te horen hoe Perez schreeuwt over Neuman. “Nu, ik zal het je niet nog een keer vragen, raak me niet aan.” Neuman schreeuwde terug: “Ik heb je niet aangeraakt, klootzak, wie denk je wel niet dat je bent.” De medewerker beweert vervolgens dat Neuman “zijn handen op mij heeft gelegd” voordat hij naar verluidt een camera in zijn gezicht duwde. Perez, die een 12-jarige veteraan is van de Air National Guard, begint weg te lopen terwijl beide journalisten dreigen de politie te bellen en hem te laten arresteren.
“Dat wordt zeker een rechtszaak,” zegt Neuman. “Meen je dit? Hij slaat als een watje, zeg. Me een klap geven en me niet kunnen neerhalen? Wat een watje.” Volgens de New York Post was Gee, de president emeritus van de universiteit, een gastdocent voor de klas van Perez, waar hij een lezing gaf als onderdeel van een serie over “profielen in Amerikaans leiderschap.”
Het rapport onthult dat Byrnes eerder Gee in de gang had geïnterviewd over opmerkingen die hij maakte waarin hij beweerde dat overlevenden van seksueel misbruik aan Ohio State schuldig waren aan deelname aan “cancel culture,” samen met vragen over de lange geschiedenis van de school met de inmiddels overleden pedofiele miljardair Jeffrey Epstein, en geprivatiseerd parkeren op de campus.
Nadat het vragen van Byrnes was beëindigd, wilde Neuman een vervolgvraag stellen, maar toen bemoeide Perez zich ermee en vertelde de twee mannen dat ze klaar waren voordat hij in een gewelddadige woede uitbarstte. Op 10 februari 2026 plaatste de school Perez op betaald administratief verlof om de campuspolitie de gelegenheid te geven het incident te onderzoeken. Byrnes beweert dat de acties van Perez een schending zijn van hun rechten op grond van het Eerste Amendement aangezien de Ohio State University een openbare instelling is.
“Ik dacht dat we in een bolwerk van vrije meningsuiting waren, alleen om uiteindelijk te eindigen met een man die fysiek werd aangevallen,” vertelde Byrnes aan de pers. “Er is geen andere manier om het te beschrijven dan als een aanval. Het was bizar.” Neuman, het slachtoffer van het incident, eist dat Perez wordt aangeklaagd wegens mishandeling.