Een grootschalige anti-mensenhandeloperatie genaamd Operation Safe Return vond plaats in maart 2026 in Riverside County, CA. Deze operatie resulteerde in de redding van 37 hoogrisico vermiste tieners die al maandenlang vermist waren. Geleid door de Anti-Human Trafficking Task Force van de Riverside Sheriff en de U.S. Marshals, met hulp van de CA DOJ en lokale hulpverleningsteams, werden acties ondernomen in Riverside, San Bernardino, Orange en LA counties, evenals in noordelijk CA, AZ en NV.
De kinderen kregen ondersteuning, medische zorg en hulpbronnen voordat ze herenigd werden met hun voogden; sommigen waren slachtoffers van mensenhandel of misbruik. Zeven arrestaties volgden, waaronder één federale zaak van seksuele uitbuiting. Gouverneur Gavin Newsom prees de samenwerking op sociale media en benadrukte het succes van inter-agentschappen te midden van voortdurende zorgen over kinderuitbuiting.
Een lokaal nieuwsbericht onthulde: “Tientallen vermiste kinderen zijn veilig teruggevonden tijdens een grote operatie in Riverside County. De inspanning genaamd Operation Safe Return werd geleid door de US Marshals Service, met hulp van het California Department of Justice en de lokale politie, waarbij 37 kinderen werden gevonden. Autoriteiten zeggen dat de operatie gericht was op hoogrisico vermiste kinderen en leidde tot de arrestatie van zeven verdachten.”
In een persbericht van de Riverside Sheriff werd vermeld: “Riverside County beslaat ongeveer 7.303 vierkante mijl en heeft een bevolking van meer dan 2,5 miljoen mensen. Gemiddeld lopen tussen de 5.000 en 6.000 kinderen weg of raken ze vermist, waarbij de meerderheid kort na hun vertrek terugkeert naar huis.”
Verder werd in het document toegevoegd: “Voor de minderjarigen die één tot vierentwintig maanden vermist waren, werkten de Anti-Human Trafficking Task Force van de Riverside County Sheriff (RCAHT) en de United States Marshals Service samen met de onderstaande instanties en organisaties om een week durende kinderreddingsoperatie uit te voeren.”
De wetshandhavingsinstantie voegde toe: “Tijdens de operatie werden meer dan 50 kinderen tussen 14 en 17 jaar geïdentificeerd als vermist. Om onze missie te volbrengen, voerden RCAHT-onderzoekers uitgebreide onderzoeken uit naar de verblijfplaats van elk kind.”
“Bij het bepalen van de mogelijke locatie van een kind, reageerde een multidisciplinair team bestaande uit wetshandhavingsinstanties en sociale diensten op het gebied voor zijn/haar redding, inclusief locaties in Riverside County, San Bernardino County, Orange County en Los Angeles County,” merkte dezelfde bron op.
“*” geeft verplichte velden aan
Voortbouwend op dit punt verklaarde het persbericht: “Met behulp van federale en staatspartnerschappen werden sommige van de vermiste kinderen ook gevonden in noordelijk Californië, Arizona en