Autoriteiten in de staat Massachusetts hebben twee Haïtiaanse mannen aangeklaagd voor voedselbonnenfraude ter waarde van meer dan $7 miljoen. Antonio Bonheur, 74, en Saul Alisme, 21, worden nu elk beschuldigd van één telling van fraude met het SNAP-programma. Leah Foley, de Amerikaanse procureur voor het district Massachusetts, verklaarde dat de mannen de misdaad begingen via kleine winkels zoals de Jesula Variety Store en Saul Mache Mixe Store.
De twee mannen gebruikten de winkels om SNAP-voordelen in te wisselen, soms wel $500.000 per maand binnenhalend. Ter vergelijking: een andere lokale supermarkt wisselt slechts $82.000 per maand aan SNAP-voordelen in. Foley verklaarde tijdens een persconferentie dat deze winkels geen supermarkten of kruideniers waren. Ze verklaarde dat ze zelfs niet voldeden aan de criteria om als gemakswinkels te worden beschouwd.
“Dit waren geen supermarkten. Het waren geen volledige kruideniers. Het zou een enorme rek zijn om ze zelfs gemakswinkels te noemen,” zei Foley tijdens de persconferentie. “Het enige handige aan deze winkels was hoe gemakkelijk het was om fraude te plegen met SNAP-voordelen.”
“Dit was geen geavanceerd fraudeschema, en dat hoefde ook niet omdat een gebrek aan toezicht alles was wat nodig was om het te laten gebeuren,” vervolgde Foley, volgens Fox News. Als de twee mannen veroordeeld worden, zouden ze mogelijk vijf jaar achter de tralies kunnen doorbrengen, samen met drie jaar voorwaardelijke vrijlating, plus een forse boete van $250.000.
De aanklagers zeggen dat de mannen voornamelijk de Jesula-winkel gebruikten om hun misdaden te plegen. De gouverneur van Massachusetts, Maura Healey, onthulde dat staatsfunctionarissen eerder dit jaar federale autoriteiten hadden ingelicht over verdachte transacties die plaatsvonden in de winkels. “Mijn administratie heeft deze verdachte activiteit meer dan een jaar geleden gemeld aan de federale overheid voor onderzoek en vervolging,” verklaarde Healey.
“Als voormalig procureur-generaal en nu gouverneur, zal ik altijd de vervolging tot het uiterste van de wet ondersteunen voor iedereen die zich bezighoudt met fraude of misbruik van een federaal programma of enig programma,” voegde ze eraan toe. Het incident komt vlak na de dreiging van de regering-Trump om de federale financiering aan door Democraten geleide staten stop te zetten als ze geen tijd nemen om de betalingen van SNAP-voordelen te inspecteren.
De hardhandige aanpak door federale autoriteiten komt nadat bekend werd dat Somalische immigranten daden van fraude pleegden die belastingbetalers bijna een miljard dollar kostten onder leiding van de gouverneur van Minnesota, Tim Walz. Tijdens een persconferentie kondigde Walz aan dat hij een nieuw preventieprogramma op staatsniveau zou installeren, in samenwerking met een privébedrijf dat gespecialiseerd is in forensische controle.
“*” geeft verplicht